法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 前編

第１４話

　大殿を出る時に、鎌子は金を呼び止めた。

「金、ありがとう、もう少しで衝突するところだった」

　鎌子は、金に礼を言った。

「いえ、とんでもない。内臣殿の力になれて、何よりです」

　金は微笑んだ。

「如何もいかんな……、どうしても中大兄と意見が衝突してしまう」

「お二人とも頑固ですからね、国を思う気持ちは同じなのですが」

「国を思う気持ちか……、そうだな」

「まあ、あまり宮内が揉めるのは如何かと思いますよ。飛鳥だけでなく、地方の造反の理由になりかねませんからね。それに、中大兄は次の大王候補です。あの方と揉めるのは、国のためにも、我が中臣のためにもならないと思いますよ」

　中臣のため　――　鎌子はその言葉に戸惑った。

「いかがなされました？」

「いや、何でもない」

「そうですか。それでは私はこれで」

　鎌子は、金を見送った。

　彼は、その背中に父の姿を見ていた。

　全ては中臣のため………………

　――　そうだ、私の人生は、全て中臣のためにあったのだ。

　　　　そのために、蘇我入鹿そがのいるかを死に追いやったのだ……………

　　　　だが、それは本当に私が望んだことだったのだろうか？

　　　　私が望んだこととは、家の繁栄なのだろうか？

　　　　いや、違う！

　　　　そう、違うはずだ！

　　　　国のためだ！

　　　　国の民のためだ！

　　　　そのために、私の人生はあったのだ………………

　　　　しかし、本当にそうだろうか？

　　　　私は国のため、民のためを思って仕事をしてきたのだろうか？

　鎌子は頭を抱える。

　――　どうも最近、頭がすっきりしない………………

　　　　年のせいだろうか………………

　十月、鎌子は、津守吉祚連つもりのきさのむらじ・伊岐博徳史いきのはかとこのふびと・智辧・智祥ちしょうを遣わして、郭務悰を饗応させた。

　そして、十二月十二日には、正式な使者の来朝を待つとの表函を持たせて、郭務悰を帰国させた。

　同じ頃中大兄は、対馬・壱岐・筑紫国の西国に防人さきもり・烽とぶひ・水城みずきを設置する計画を立案、間人大王の裁可を経て、着手された。