法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 前編

第２話

　大伴氏の不遇の時代にあって、全く我関せずといった青年がいた。

　大伴安麻呂連おおとものやすまろのむらじである。

　安麻呂は長徳の六男で、最近巨勢人臣こせのひとのおみの娘の巨勢郎女こせのいらつめを妻に迎えたばかりである。

　しかも、郎女は三ヶ月の身重の体であった。

　その彼が中臣鎌子なかとみのかまこの屋敷の門を潜ったのは、鎌子の正妻である鏡姫王かがみのおおきみから、子ども服や襁褓が余っているので、必要なら取りに来るようにと言われたからである。

　鎌子の母は長徳の妹であったので、安麻呂と鎌子は従弟同士にあたり、幼少期には良く鎌子に遊んでもらっていた。

「鏡様、鏡様、安麻呂です！　子供服や襁褓、頂きに参りました」

　その声に顔を覗かせたのは、六歳になったばかりの中臣史なかとみのふひとである。

「あっ、安麻呂兄さん、上がって！　お母様、安麻呂兄さんが来ましたよ！」

　史の声が、屋敷中に響き渡る。

「おう、相変わらず史は元気だな」

　安麻呂はそう言って史の頭を撫でて、鏡姫王の部屋へと入って行った。

　部屋には、鏡姫王と額田姫王ぬかたのおおきみが数枚の木簡を前に談笑していた。

「これは、これは、額田様、ははは、お恥ずかしいところを……」

　安麻呂は頭を掻いた。

「いらっしゃい、安麻呂殿。準備してあるから、ちょっとそこに座って待ってて」

　鏡姫王は、奥の部屋へと入って行った。

「郎女様のお体の調子は如何ですか？」

　額田姫王は、安麻呂に椅子を勧めながら訊いた。

「はあ、悪阻が酷いようで」

「そうですか、それは大変ですわね。私も十市の時、とても酷かったですから分かりますわ」

「いや～、こればっかりは男の私に分かりませんからね。今日も朝から酷かったので、色々と優しい言葉をかけるのですが、言葉だけだとか、男には分からないとか言って、もう機嫌が悪くて」

「大丈夫、あと一ヶ月もすれば治まりますわよ」

「それなら良いのですが。ところで、歌を詠まれていたのですか？」

　安麻呂は、机の上に置かれた一枚の木簡を取り上げた。

「いいえ、姉が集めている歌を引っ張り出しては、批評していたのよ」

「へえ、鏡様、歌を集めていらっしゃるのですか？　凄いな」

「まだ、奥にも沢山あるわよ」

「それは、是非とも拝見したいですね」

　奥から、数枚の衣装を手にした鏡姫王が出て来た。

「史の使い古しなのだけど、まだ使えるからと取って置いたのよ」

「いや、助かります。やっぱり中臣家、いい生地を使っていますね」

「でも、大伴家や巨勢家から新しいのを頂くのでしょう？」

「いえ、こういうのは沢山あればあるほど良いのですよ」

「それは良かったわ。後で、従者に屋敷まで届けさせますので」

「ありがとうございます」

　安麻呂は、鏡姫王が注いだ酒を、くいっと空けた。