法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 後編

第２７話

　その夜、二人は歩哨に出た。

　まだ、今朝方の興奮が冷め遣らない。

「今朝は凄かったな」

「ああ、あれが戦なんやな」

　山中は、恐ろしいほど静かだ。

「なあ、弟成、お前、このまま大伴の兵になってもええんか？」

「黒万呂は、どうなんや？」

「俺は……、ええよ。大伴の兵になれば、八重女に会うこともできるかもしれへんしな」

「そうか……、そやね」

「いや、俺が言いたいんは、本当に三成兄さんの敵をとるきかと訊いてんねん？」

　弟成の返事はない。

「お前、本当にそれでええんか？」

「なんで？」

「いや、入師様に言われたやろう、復讐が正しい道かって？」

「いや、俺は……」

「それに、三成兄さん、復讐なんて望んでんのやろうか？」

「俺は……、あの時の……、兄さんの光景が頭から離れんのや。だから……」

「だから……、復讐すんの？」

「いや、分からへん。ただ……、生きていくためかもしれへん」

「生きていく？」

「そうや、俺はあいつが憎い。兄さんを殺したあいつが。だから、あいつを殺すために生きているのかもしれへん」

　それが、弟成の生きる道なのかもしれない。

　黒万呂は、弟成を見た。

　松明に照らされた横顔は、悲しそうだった。

　城の周囲を一周して、門の辺りに来た時に、弟成は藪の中で何かが動くのが見えた。

「黒万呂、なんかいま動かへんかった？」

「えっ、どこ？」

「そこ！　その藪の中！」

　弟成は、藪の中を松明で照らす。

　黒万呂は、目を嗄らす。

「人か？　敵かな？」

「えっ、敵？　まずいやん。どないする？」

「どないするって……、確かめんとあかんやろ。行くで！」

　黒万呂は、松明を藪の中に翳す。

　確かに、誰かがいるようだ。

「誰や？」

　黒万呂が誰何した。

　………………返事はない。

「誰や？」

　もう一度問うが、返事はない。

　二人は覚悟を決めて、藪の中に入り、その人を引きずり出した。

　彼かの人は震えている。

　黒万呂が松明を翳す。

　長い鬚が特徴的だ。

「新羅の間者じゃなさそうだな」

「着物が百済服やしな」

「おい、お前は誰やねん？」

　それでも男は答えず、震えている。

「どないする？」

「どないするって……、兎に角、兵長の所に連れて行こう。おい、お前、立て！」

　弟成と黒万呂は、男を大津のところに連れていた。

　彼らが発見したこの男こそ、倭軍が必死になって捜索していた豊璋王であった。