法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 後編

第２４話

　弟成はその場に崩れ落ち、兵士たちに取り押さえられた。

「流石に、俺が見込んだだけある。鋭い振りだ。だが、兵士としてまだまだだな」

　大国は剣を仕舞い、兵士たちに組み伏せられている弟成の顔を覗き込んだ。

「お前、なぜ俺に恨みを持つ？　俺が何かしたか？　それとも、あの娘はお前の女だったのか？」

　兵士は、弟成の髪を掴んで顔を上げさせる　――　左目には、大きな痣ができている。

「お前が、兄を殺したからだ！」

「兄？　俺は、奴を殺すようなことはしておらんぞ。いや、待て……、もしや……、あの斑鳩宮の奴か？」

「そうだ！　あんたに殺された三成だ！」

「そうか、あの時の奴か……、お前は、あの奴の弟か………………、どおりで、なかなか鋭い振りをするはずだ。そうか、なるどな、こうやって見ると、良く似ているな」

　弟成は、大国を睨み付ける。

「それで、兄の復讐か？　いいだろ、面白い！　放してやれ！」

「しかし、大伴様」

「放せ！」

　大国の命令で、兵士たちは弟成の体を自由にしてやった。

「名は何と言う？」

「弟成！」

「よし、弟成、斬りたければ、いつでも俺を斬れ。いつ襲っても構わん。そして、兄の復讐を果たせ。だが、俺に勝てるだけの腕があればの話だがな。おい、二人に掛甲の着方と剣の扱い方を教えてやれ」

　大国は兵士に命じて、その場を立ち去ろうとした。

「やってやるよ！　お前を斬ってやる、絶対に！」

　弟成は、大国の背中に投げつける。

　大国は振り返り、にやっと笑った。

「ああ、楽しみにしているよ。」

　弟成は、彼の背中をじっと睨みつけた。