法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 後編

第２２話

　だが、彼が次に目を開けた時には、大国の剣が彼の首筋に紙一重で止まっていた。

「が、それは……、あくまで上の者が正しいことを言っていればの話だ」

　大国は、その剣で弟成と黒万呂の縄を切ってやった。

「馬鹿どもが、酒は禁止したはずだ！　大津おおつ、その酔っ払いどもの剣を取り上げて、しばらく倉で頭を冷やさせろ！　それから、その男の手当てをしてやれ！」

　大国の従者である久米部大津くめべのおおつは部下に命じ、すぐさま酒盛りをしていた兵士の剣を解き、連行させて行った。

　そして、次麻呂の手当てに当った。

　大国は、弟成の顔を見た。

　弟成も、大国の顔を見る。

「お前ら、正規兵に喧嘩を売るとはいい度胸をしているな、気に入った！　おい、こいつらの頭は誰だ？」

「はい、私でございます」

　馬手が前に進み出る。

「こいつら二人を、大伴の兵士として買い取る。いいな？」

「しかし、私には、そんな奴婢を売買する権限がございませんので」

「斑鳩寺の奴婢であろう。では、倭国に帰ったら、私が法頭のもとへ出向く。それで良いだろう？」

「はあ、はい……」

　馬手も、引き下がるしかなかった。

「二人とも付いて来い！」

　弟成は、馬手を見た。

　馬手は頷く。

　次麻呂の様子を伺う。

「俺なら大丈夫やから、行け！　……黒万呂、弟成、ありがとうな」

　弟成と黒万呂は、大国の後に付いて行った。