法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 後編

第１０話

　南門の前では、くじ引きで選ばれた家人たちが、家族と別れを惜しんでいた。

　派遣される家人は、草衣之馬手くさころものうまて・凡波多おおしのはた・犬甘弓削いぬかいのゆげ・三山次麻呂みやまのつぎまろ・孔王部小徳あなおうべのしょうとこ・孔王部宇志麻呂あなおうべのうしまろ・物部百足もののべのむかで・物部鳥もののべのとりの八名である。

　そして黒万呂も、家族と涙の別れをしていた。

「黒万呂、必ず帰って来いや、無理はあかんで。何かあったら、すぐ逃げるんやで」

「母ちゃん、そげいなこと言うても、俺だけ逃げられんやろ。大丈夫やて、俺らは荷方やから、戦には出んのやから、必ず帰って来るって」

　当初こそ、くじ引きに当って呆然としていた黒万呂だったが、仕事が荷方だと聞いてからは、いつものごとく明るく頼りがいのある彼に戻っていた。

「父ちゃん、もう年やから、あんまり無理せんとな。それから、倉人万呂、若万呂、俺の分まで、父ちゃんと母ちゃんの手伝いすんのやで」

「兄ちゃん……」

「そげぇな情けない声だすな。母ちゃんが心配するやろ」

　黒万呂の家族の隣では、弟成の家族が別れを惜しんでいた。

「母ちゃん、しばらくの別れやけど、元気でな。必ず帰って来るからな」

　弟成は、黒女を悲しませまいとそんなことを言ったが、帰って来れる保証など何処にもない。

　が、息子の無事を信じる母親には、それは残酷な現実である。

　黒女は涙を流して、ただ、うん、うんと頷いている　――　それ以上は、言葉にはならなかった。

「姉ちゃん、忍人義兄と幸せにな」

「弟成、あんた……」

　雪女も、涙を流している。

　場の雰囲気を察したのか、彼女の胸の廣女も先程から大声を上げて泣いていた。

「弟成……、おれは……」

　忍人が何か言おうとしたが、弟成はそれを制した。

「義兄さん、大丈夫やって。俺は必ず戻って来るから、気にせんといていな。それに、義兄さんは、姉ちゃんにも、廣女にも大事な人やからな。俺には……、もう、そんな人もおらへんし」

「弟成……」

　忍人は、弟成をぐっと抱き締めた。

　弟成も、彼を抱き返した。