法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 中編

第２４話

　………………それは、百枝も同じ思いだった。

「なにをやっているのだ！」

「恐らく、第二陣と鉢合わせしたのですよ」

「馬鹿たれが！　奇襲も失敗した上に、脱出の邪魔までするのか、あいつらは！　船を回せ、南側に活路を開く」

　前軍の船が、南に進路を変える………………



「河邊殿、駄目だ！　それでは後軍の船と鉢合わせになる！」

　田来津は叫んだが、前軍の船はぐんぐんと進んでゆく………………



　………………大船の中でも、怒りが爆発していた。

「ええい、第二陣の将軍は皆虚け者か！　このままでは、護衛軍ともども唐船に囲まれる。一端北に逃げ、護衛軍が動き易いようにするぞ！」

　比羅夫のこの一言で、後軍は北に進路を取った。

　前軍と後軍が衝突するのに、半時と掛からなかった。

　――　倭軍の前線は総崩れとなった。

　河口の中央は、身動きできない倭船で溢れた。

　それを狙うかのように、唐船から放たれた火矢が雨の如く倭船に降り注ぐ。

　一隻、一隻と倭船が火を噴いていく。

　火達磨の兵士たちが、次々に海の中に落ちていく。

　併せて、唐軍の接近戦が、倭軍の混乱に拍車を駆けた。

　二隻の唐船で倭船を左右から挟み込み、動きを封じ込めて、唐兵が乗り込んでいく。

　大船にも、多くの唐兵が乗り込んで来た。

「安曇大将軍、後方の船へ、お早く！」

「馬鹿者！　私は倭国軍大将軍だぞ！　敵を前にして、逃げることができるか！」

「しかし……」

「聞け！　我は倭国軍大将軍大錦中だいきんちゅう安曇比羅夫連なるぞ！　倒せる者は倒してみよ！」

　その言葉を合図に、唐兵が一気に襲い掛かった………………