法隆寺燃ゆ

第三章「皇女たちの憂鬱」 中編

第２３話

　月夜の湯屋には、讃良皇女や十市皇女、鏡姫王、額田姫王たちが、既に湯船に浸かっていた。

「おや、大田は如何したの？」

「お姉様は、大伯皇女おおくのひめみこにお乳をあげているの。だから、後で来ますって。それより、お祖母様、ここに入って」

　讃良皇女は、十市皇女との間にひとり分入れる空間を作った。

　宝大王は、采女に手を取られながら湯船に浸かった。

　中大兄の娘で、大海人皇子の妻である大田皇女は、一月八日に大伯海（岡山県沿岸）で皇女を出産していた。

　この子を、出生地に因み大伯皇女と名付けた。

「あら、大田姉様は、ご自分でお乳をあげていらっしゃるのですか？」

　十市皇女は、讃良皇女に訊いた。

「ええ、できるだけご自分で育てたいそうよ、初めての子だから。ところで、湯加減は如何、お祖母様？」

「ええ、本当に良い湯ですよ。これなら、少しは気が晴れそうよ」

「あら、どこか御加減が悪いのですか？」

　鏡姫王が心配した顔を向けた。

「いえね、もう年なのですよ。最近は、何だかぼうっとすることが多くてね」

　違う、意識が薄らぐことが数回あった。

「長い間、船に揺られたのでお疲れになったのですよ。湯に浸かれば、疲れも飛びますわ」

　額田姫王も、心配して言った。

「そうね。本当に、良い湯だわ。そうだ、額田、何か詠っておくれ。そう、元気が出そうな歌がいいわね」

「元気が出そうな歌ですか？　それでは……」



　　熟田津に　船乗りせむと　月待てば

　　　　潮もかなひぬ　今は漕ぐ出でな

　　（熟田津で、船に乗って出発しようと月を待っていると、

　　　月も出て、潮も良い具合になってきました、

　　　さあ、いまこそ漕ぎ出ましょう）

　　（『萬葉集』巻第一）



「今は漕ぐ出でなとは、勇ましいわね。何だか元気が出そうだわ」

「ありがとうございます」

「お祖母様、お背中、お流ししますわ。十市ちゃん、手伝って」

「おやおや、ありがとうね」

　宝大王は、讃良皇女と十市皇女に手を取られ、湯船をでた。

「ちょっと心配だわ、お年もお年だし。最近は、余り顔色も良くないようだし」

　鏡姫王は、三人の背中を見つめながら言った。

「そうね、大王のお仕事は激務だし。間人様のご様子も心配でしょうし」

　額田姫王も、三人の様子を湯気の間から伺う。

「間人様は？」

「お部屋に籠もりきりだそうです」

「そう、間人様も、湯に浸かれば少しは心が晴れるかも知れないのにね」

　湯屋は、讃良皇女と十市皇女のはしゃぎ声が響き渡った。