法隆寺燃ゆ

第三章「皇女たちの憂鬱」 前編

第１０話

　それから彼女は、ただ魂を抜かれた人形に………………寝台に横たわるだけの毎日を送った。

　夢と現うつつの境目が分からず、薄暗い部屋の中では夜と昼の違いも分からず、生きているか、それとも死んでいるのか、それさえも分からなくなった。

　ただ侍女が、彼女の気分を紛らわすためと寝台の横に活ける花だけは、宝皇女の瞳には色鮮やかにうつり、その艶やかさがあまりにも眩しくて、自分の境遇と比べると何とも憎たらしく、このまま握りつぶしてやりたかった。

　そう、全ては終わったのだ………………

　あの人との全て終わったのだ………………

　この寝室にいたあの人の面影も、匂いも、想いも………………

　――　あの人に係わった全てが辛い

　　　　あの人の想いの全てが辛い

　　　　あの人と愛したこの寝台も

　　　　あの人と未来を語ったこの部屋も

　　　　あなたと夢を見たあの庭も

　　　　そして、あなたを呼び寄せた花も………………

　　　　もう私には必要のないもの

　　　　いっそ庭の花々も潰してしまおう

　　　　そうすれば、私自身も終わる

　　　　あの人との思い出は全部………………

　彼女は、花弁に手を伸ばす。

　橘　――　震える手の中に、それはまだ可憐に、そしてただ凛として、己の命を咲かせている。

『また、この香りに誘われて、降りて来てもよろしいですか？　橘の君』

　彼女の脳裏には、二人が出会った時の橘の姿、香り、温度の全てが蘇った。

　――　嘘だ！

　　　　こんなに美しい橘を、霍公鳥は放って置くはずがない！

　　　　私を迎いに来てくれないのは、橘の花が小さすぎて、その香があまりにも微かすぎて、霍公鳥が迷っているからでは？

　　　　そうだ、迷っているのよ！

　　　　霍公鳥は迷っている！

　　　　この屋敷までの道のりを忘れて、何処かで傷ついた羽を休めている。

　　　　そうだ、傷ついているのは私ではない！

　　　　傷ついているのは、あの人の方なのだ………………

　　　　ならば、霍公鳥が戻ってくるために、この屋敷を橘でいっぱいにしよう。

　　　　あの人が戻ってきて、傷ついた翼を癒せるように、色鮮やかな花々を、たくさん植えよう。

　　　　あの人のために………………

　　　　いえ、この庭だけでなく、飛鳥中が花で満たされたら…………………飛鳥中に橘を植えれば、きっと霍公鳥は戻ってくる！

『私が大王になったなら、この飛鳥に、大陸に負けないほどの都を築きましょう………………そして、あなたのために、その都にたくさんの草花を植えるのです』

　――　その夢を私が叶えれば、あの人は私の下に戻ってきてくれる！

　　　　そうだ、そうしよう！

　　　　巨大な都を築き、その都を橘で一杯にしよう！

　　　　迷える霍公鳥のために！

　　　　傷ついた霍公鳥のために！

　　　　私は、どんなことでもする、あの人を取り戻すために　――　私の全てを取り戻すために！

　宝皇女は、重たい体を起こし、侍女を呼んだ。

　容態を心配する侍女を無視して、彼女は掠れる声で、だが力強く言った。

『父上様に……、茅渟王に伝えなさい、宝は田村皇子の願い出を受け入れますと』

『よ、宜しいのですか？』

　驚く侍女を脇目に、宝皇女は橘を見つめながら呟いた。

『全ては、あの人のために……』

　――　この瞬間、彼女の狂気じみた人生が始まる。

　舒明じょめい天皇の治世二（六三〇）年正月十二日、宝皇女は田村大王の大后として立つ。

　田村皇子の欲望や茅渟王の野心、母の心配、そして愛よりも身分を選んだと陰口をたてる侍女たちをよそに、彼女は、あの人を、そして自分自身を取り戻すために。

　――　宝皇女、三十七歳の時のことである。