法隆寺燃ゆ

第二章「槻の木の下で」 後編

第１０話

　年を越すということで、斑鳩寺では、僧侶・沙彌・家人・奴婢たち総出で一年の埃を払い落とすこととなった。

　弟成も、黒万呂とともに、寺の大掃除に駆り出された。

　とは言っても、弟成たち奴婢が、寺の中に入ることはできない。

　彼らの仕事は、寺を取り囲む築地の埃を落とすことである。

　特に年長で、体重の軽い弟成や黒万呂たちの仕事は、築地の瓦の上に登らされて、埃を払い落とすことであった。

　弟成は、黒万呂とともに築地の上に登って埃を落とした。

　だが黒万呂は、どうも心ここにあらずである。

　八重女がいなくなってから、黒万呂は毎日大きなため息をついてばかりで、何をやらせても身が入っていないようだ。

　築地の上でも大きなため息を付き、時には何度か屋根から落ち掛かって、その都度弟成が注意していた。

　が、黒万呂の余所見が五度目に達した時、流石に下から、

「こら、黒万呂、お前は下に降りて来い！」

　と怒られて、彼は屋根瓦を降りることとなった。

　あれが恋というものだろうか？　と弟成は思った。

　築地の上には、多くの家人や奴婢の子供たちが埃を掃き落としている。

　寺の中でも、僧侶や沙彌たちが忙しく立ち回っていた。

　築地の上に登り、近くに寺を見るのは初めてであった。

　黒い屋根瓦を支える真っ赤な柱。

　その柱を繋ぐ真っ白な壁。

　そこは、弟成がいままで見たことのない空間であった。

　そして、彼の心を引き付けて止まない大きな塔は、今日も青空を支え続けていた。

　――　ああ、一度だけで良いから、この中を歩けたら………………

　弟成はそう思ったのだが、それは奴婢には叶わぬ夢だった。