法隆寺燃ゆ

第二章「槻の木の下で」 中編

第７話

　数日後、中臣鎌子は蘇我倉家の飛鳥の屋敷にいた。

　葛城皇子が、妻である蘇我倉麻呂の娘、遠智娘に会いに来た折に、例の計画を打ち明けるためだ。

　当時の結婚形態は、夫が妻の屋敷に通うのが通常であった。

「山田殿、一つお訊きしても宜しいでしょうか？」

　葛城皇子が来るのを待っている間、鎌子は麻呂に疑問をぶつけてみた。

「なぜ山田殿は、蘇我本家を討とうとお考えなのですか？」

　麻呂は、鎌子の横顔を眺めた。

　彼は俯いている。

「蘇我本家は、大臣の権力を以って利権を貪り、この国を破滅させようとしているからですよ」

「破滅……、それは、本当なのですか？」

　鎌子は、まだ俯いたままである。

「本当です。私は、傍で見てきたから良く分かるのです。特に大郎は、他の氏族を蔑ろにし、権力を欲しいままにしているのです。このままでは、政は乱れ、やがて国は滅びるでしょう。そうならないためにも、私は蘇我氏として蘇我の暴走を止めたいのです」

「蘇我の暴走……」

　確かに、蘇我入鹿の考えている新しい国造りは、他の氏族から見れば暴走かも知れない。

　しかし、そこにはちゃんとした理由があるのだ。

　鎌子は、それを皆に訴えたかった。

　しかし、彼にはそれができなかった。

　彼が口を開こうとする度に、中臣鹽屋枚夫の『中臣家の、父上の願い』という言葉が頭に響き渡ってくる。

　彼の頭は、限界に達していた。

　もう頭が割れそうだ。

　それでも、これを救ってくれるはずの入鹿とは、いまもって話をしていなかった。

「葛城様がいらっしゃいました」

　麻呂の声に、鎌子は顔を上げた。

　そこには、いつもの冷たい目があった。

　麻呂と鎌子は、事の仔細を説明した。

　結局、未だ心を決めかけていた鎌子はあまり説明できずに、殆ど麻呂が話す結果となってしまったのだが………………

　葛城皇子はこれを聞いて、

「面白い、林大臣を切るか！　私も、最近のヤツの態度は気に食わないと思っていたところだ。それに、ヤツは私が尊敬する厩戸皇子うまやとのみこの一族を襲撃したのだからな。いいだろ、やろう！」

　と、二つ返事で了承した。

　この時鎌子は、初めて葛城皇子の笑った顔を見た。

　それは、なんとも寒気のする笑顔であった。