法隆寺燃ゆ

第一章「宿命の子どもたち」 中編

第１９話（了）

　蘇我同士の争いは避けられた………………かに見えたが、事態は一変する。

　摩理勢が兵を引き上げた十日後、白瀬仲王が急死する。

　飛鳥の人々は噂した　――　摩理勢の仕業だと………………

　武装を諭した白瀬仲王を、摩理勢が怨んで毒を盛ったのだと………………

「叔父上は、そこまでして山背様を大王に就けたいのか！」

　今度ばかりは、蝦夷も黙ってはいなかった。

　来目物部伊区比くめのもののべのいくひを遣わし、事の真意を問い質せることにした。

　事と次第によっては、処断せよとの命も与えた。

　伊区比は手勢を率いて、摩理勢の屋敷に赴いた。

　屋敷の門前には、死装束の摩理勢が胡床に腰掛けて待っていた。

　傍には、彼の次男である阿椰あやが同じく死装束で控えていた。

「おお、伊区比か……、お前が来たということは、死刑宣告じゃな」

「本日は、刑の執行ではありません。白瀬仲様の件での詮議です」

「同じこと。答えは出ておるわ。どうせ毛人は、ワシの首が欲しいんじゃろう？　遠慮せんでよい。息子の分と合わせて持って行け」

「そのための死装束ですか？」

　摩理勢は、天を仰いだ。

　伊区比も、続けて空を見た。

　緑生のような空に、灰色がかった雲が棚引いていた。

「白瀬仲様は……、ワシに死ぬなと仰せられた。じゃからワシは死なんかった。じゃが、その白瀬仲様もこの世にはおられん。もう、生きておってもしかたがないわい」

「まだ、山背様がいらっしゃるではないですか？」

「山背様が心労で床に臥されたのは、このワシが原因、白瀬仲様が亡くなったのも、ワシが原因、会わせる顔などないわ」

「蘇我には、まだ境部様のお力が必要です」

「伊区比よ、蘇我は……滅びるぞ」

　伊区比は、それには答えなかった。

　摩理勢は立ち上がる。

「毛人に言うがよい。蘇我の天命は、ここに尽きる。後世の笑いものにならんように………………とな。参るぞ、阿椰」

　彼は、息子とともに自ら縊れて死んだ。

　伊区比は、事の詳細を蝦夷に伝えた。

「お前は、止めなかったのか？」

「はい」

「なぜじゃ？」

　蝦夷は、真っ青な顔をしていた。

「死を覚悟なされていたのです。同じ武人として、お止めすることはできませんでした」

　蝦夷は腰が抜けたように、その場に座り込んでしまった。

　入鹿は、それを冷ややかな眼差しで見ていた。

　行方不明であった摩理勢の長男の毛津けつも、畝傍山で自害しているのが見つかった。

　時の人は、こんな歌を詠んだ。



　　畝傍山　木立薄けど　頼みかも

　　　　毛津の若子わくこの　籠もらせりけん

　　（畝傍山は木立が薄いけれども、それを頼りにして、

　　　　毛津の若様はお籠りになったのだろうか）

　　（『日本書紀』舒明じょめい天皇即位前紀）



　蘇我家は、後継者争いでまた痛手を負った。

　安倍内麻呂は、これを聞いて、一人ほくそ笑んだ。

「山が崩れたわい」

　と………………

　翌年一月四日、蘇我蝦夷と群臣は、璽印を立て、田村皇子を大殿の主として迎えた。

　舒明天皇である。

（第一章　中編　了）