法隆寺燃ゆ

第一章「宿命の子どもたち」 前編

第１７話

　あの日、弟成が真っ赤な目をして帰ってきたので、雪女は驚いた。

　遊んでいる時に転んで、泣きながら帰ってくることはよくあったのだが、明らかに泣いたであろうと思われる顔を洗い流し、なお且つ、その顔を見られないように俯いて帰ってくるのは、初めてであった。

「どないしたん？　何かあったん？」

　と、尋ねるのだが、本人は、

「なんもない」

　の一点張りであった。

　父や母に相談したが、彼らは到って楽天的で、

「どうせ、どこかで転んだだけやろ」

　の一言だった。

　弟成の様子に気付いたのは、黒万呂も一緒だった。

　いつものような元気がないように思えたので、

「なんかあったんか？」

　と訊くのだが、これもまた、

「なんもない 」

　で返されるのであった。

「なんもない」ことはなく、明らかに斑鳩で何かあったと雪女は思っていた。

　実際、弟成は斑鳩へのお遣いを嫌がるようになった。

　無理やり行かせたところで、前は丸一日帰ってこなかったのに、いまは用事を済ませると、すぐに帰ってくるようになった。

　不審に思った雪女は、人を遣って三成にそれとなく訊いてみたが、彼もその理由は分からないということであった。