秀吉の猫

第３話

　伏見城のひと部屋を猫部屋にしていた。

　秀吉自ら猫の世話をしていた。

　秀吉がいないときは、近習が面倒を見た。

　２日前、一人の近習が餌をやるために猫部屋に入った。

　餌は、鯛の塩焼きをほぐしたもの。

　腹を空かせた猫が、近習の足元にどっと押し寄せた。

　近習は異変に気がついた。

　いつもなら我先にと駆け寄ってくる〝トラ〟がいない。

　他の猫も、太閤殿下の寵愛を受ける〝トラ〟に遠慮して、なかなか餌を食べようとしない。

　もの欲しそうな顔で、餌をじっと見ている。

　近習は猫の数を数えた。

　やはり、一匹足りない。

　目を擦り、足の指を使ってまでして数えたが、やはりいない。

　近習はこれは一大事と、猫たちの頭上に餌をばら撒き、慌てて部屋をでた。

　それから、上へ下への大騒ぎである。

　伏見城をくまなく捜したが、見つからない。

　周辺も捜してみたが、発見できない。

　太閤殿下に知れれば打ち首だと、猫捜しを依頼しにきた近習は声を詰まらせていた。

　大の大人が、それも武士が、いい年をして今にも泣き出しそうな、あまりにも情けない顔をするので、

「分かった、分かった、何とか捜してみせる」

　と、引き受けてしまった。