桜はまだか？

第４章「恋文」

６の１

　正仙院わきの茶屋の老婆は、今日も元気に動き回っている。

「婆さん、茶をもう一杯くれるかい」

　秋山小次郎は、老婆に空になった湯のみを渡した。

「おう、婆さん、俺もな」

　貞吉の湯飲みは、先から空である。

「へい」

　老婆は、二人の湯飲みを持って、奥に入って行った。

「生田って侍は、来ますかね？」

　貞吉は、団子を口に放り込んだ。

　小次郎は団子には目もくれない。

　ただじっと道の彼方を見詰めていた。

　生田庄之助は来るのか？　来ないのか？

　来たところで、どうするのか？

（町奉行の同心に、手が出せる相手ではないではないか……、何をしておるのだ、俺は？）

　そんなことは百も承知である。

　百も承知であるが、一言言ってやらねば、小次郎の気持ちがおさまらなかった。

　確かに、火を付けたのはお七である。

　罰せられるべきは、彼女であろう。

　だが、お七をそこまで追い込んだのは、いったい誰なのか？

（生田と吉十郎じゃあねえかい）

　お七の罪は免れないだろう。

　吉十郎は、火付改から処罰が下されるはずである。

　では、生田は？

　旗本という身分と、父親や父親の関係する輩の権力を傘に、捕まることはあるまい。

（結局、お七だけが馬鹿をみたんじゃねぇか）

　庄之助に一言言ってやりたいのは、小次郎だけではない。

　貞吉も、随分と鬱憤が溜まっているようだった。

「旗本の次男坊だかなんだか知りませんが、それじゃあ、お七があまりにも不憫じゃございませんか」

　全くそのとおりだろう。

　小次郎や貞吉だけでなく、江戸庶民全員が、庄之助に、いやお上に一言言ってやりたいはずだ。

「二本差しを差してりゃ、なんでも許されるのかい」

　と。