今日の夜。学校で

倉木元貴

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15話

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　まずは同じ手紙が送られたきた人を探す。この時間だったら、クラスのリーダー的存在のなお君がまだいつもの公園にいるはずだ。
　いや、待て。下手したらなお君家に帰ってないかもしれない。もし帰っていないのだったら、手紙の存在も知らないはずだ。
　勉強大嫌いななお君のことだ。宿題をしたくなくて家を飛び出しているんじゃないか。帰るに帰れなくなってずっと公園にいるんじゃないか。なら、公園に行っても仕方ないかもしれない。
　地道にみんなの家を回っていくしかないか。
　僕の家から１番近いの家は女子だ。ここは飛ばして、次の男子の家に行こう。１番近い男子の家は裕介の家だ。
　裕介は頭が良くて習い事をいくつもしている。家にいるって保証はないけど、確認するにはもってこいだ。
　恐る恐る裕介の家の呼び鈴を鳴らす。「はーい」の声と共に、裕介のお母さんが扉を開ける。
　
「あの、裕介君いますか？」
　
「ちょっと待ってね」と言って、階段に向かって大声で「裕介ー！　大輔君がきているよー！」と叫んでいた。ドタバタと駆け足で階段を降りてくる裕介。第一声は「どうした？」だった。
　そんな裕介に羽山からの手紙を見せる。
　
「今日。こんな手紙来なかった？」
　
　裕介は顎に手を当てて考えていた。何かを閃いたかのように大きく口を開け言った。
　
「そう言えばあった。今朝早くに来ていた」
　
「本当！　今ある？」
　
　裕介は困った顔を浮かべながら、ぼりぼりと頭を掻いて、申し訳なさそうに言った。
　
「イタズラだと思って、読んですぐに破って捨ててしまったんだ……」
　
「そ、そうだよね……」
　
　あんな手紙を見てイタズラだと思わない方がおかしいもんな。僕も初めはイタズラだと思っていたから。
　
「それで、その手紙が何だって？」
　
「……そうだった。これ見て！」
　
　裕介に僕の元に届いた手紙と、石榴の本を見せる。
　
「小説？」
　
「羽山から借りているの」
　
「へえーさすが羽山。難しい本読んでいるんだな」
　
「感心するのはそこじゃなくて。見て！　僕の元に届いた手紙なんだけど、この本の章とページ、行と文字。これを当てはめると、文章になったんだ。だから、僕はこの手紙の送り主は羽山だと思っている」
　
「なるほど確かに。待ってて、ゴミ箱漁って、同じだったか確認してくるよ」
　
「手伝うよ」
　
「いや、それより、大輔は他にも同じ手紙を受け取っている人がいなかい確認して。もしいるのだったら、日吉神社に３時に集合って。うちの電話使って」
　
　その手があった。
　わざわざ足を運ばなくても、電話すればよかったんだ。焦って冷静な判断をできていなかった。でも、１番最初に裕介の家に来たことは正解だった。
　
「そう言えば、僕のうちに来たってことは杉下の家にはもう行ったの？」
　
「いや、それはまだ……」
　
　寄っていない理由を、あいつを嫌いだからとは言えないな。
　
「そっか、まあ最悪、最後に直接言いに行けばいいか」
　
　理由を勘づいていそうな物言い。本当にバレていないといいけど。
　裕介の家で、連絡網を頼りに羽山と自分と杉下を除く、３４人に電話をかけた。そのうち、家でいたのはたったの１５人。残りの１９人は外にいるようだった。そのほとんどが男子だった。連絡が取れた人で、羽山からの手紙を受け取っていない人はいなかった。
　本当に羽山は全員に手紙を送ったのだろうか。残りの１９人の確認をしないと何とも言えないけど、今のところ１７人が同じ手紙を受け取っている。何でこんなことを。
　
「大輔できたぞ」
　
　台所から声とともに裕介が現れる。手には、セロハンテープで復元されたつぎはぎの手紙があった。
　
「どうだった？」
　
「ほとんど同じだった」
　
「ほとんど？」
　
「うん。僕の手紙には、最後の文がなかった」
　
「と言うことは？」
　
「うん。『今日の夜。学校で』それだけしか書かれていなかった」
　
「何で僕の手紙だけ時間を書いていたんだろうか？」
　
「それよりもっ！　何がどう言うことなのか、先に説明してもらおうか。この手紙とか、大輔だけ違う内容になっていることとか」
　
　裕介は眉間に皺を寄せて、僕に詰め寄ってきていた。
　羽山のことは言ってもいいのだろうか。きっとそれを知ったら羽山は怒るよな。でも、みんなに同じ手紙を送っているのなら、いずれバレることだ。話したっていいよな。話さないとこの場を切り抜けられそうにないし。
　
「……は、羽山……転校するんだって……多分、最後の思い出作りでもしているんだと思う」
　
　ごめん羽山。知られたくなかっただろうに、話してしまった。でも、安心して、裕介は頭がいいから、みんなには広めたりはしないはず。多分……。
　
「転校？　羽山が？」
　
「うん。そうなんだ……」
　
「大輔だけ本をもらったり、手紙の内容が違うのには心当たりはあるの？」
　
「……うん。ついこの間のことだけどね。羽山と一緒に夜の学校に忍び込んだ」
　
　裕介はこの世の終わりのような絶望とも取れる顔を浮かべていた。
　
「羽山と一緒に夜の学校に忍び込んだあー！　大輔何しているんだよ」
　
「羽山に誘われてついて行っちゃったみたいな……」
　
　裕介は大きなため息を吐いた。ため息とともに、大事なものも抜けて行っている気がしたけど、大丈夫か。
　
「羽山は同じ愚行を行おうとしているってわけか」
　
「え？　ぐ、な、何って？」
　
　羽山のような難しいことを言われても、僕には理解ができない。１人でどうにか解決しようとしている裕介。こんな時は大抵変な方向に進む。
　
「まずは日吉神社に行こうか。あと２０分で３時だし」
　
「そうだね……」
　
　大丈夫かな。みんなに会って第一声が「羽山が転校する」とかじゃないよな。

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