カレイなる日々

一巡目（二〇二二）

第74匙 ハーフサイズじゃモッタイナイ：ＡＰＲＯＮ Ｔｈｅ Ｄｉｎｅｒ（A22）

　それは、十一月七日・月曜日の昼時であった。
　十一月は、この日十一月七日を含めて、残り二十四日、そして、神田カレー街スタンプラリーの最終日は十二月十五日なので、つまるところ、カレー・スタンプラリーは残り〈三十九日〉であった。
　だがしかし、である。
　この時点において、書き手が既に来店済みのカレー提供店は七十三軒、達成率約六割に過ぎなかった。
　スタンプラリーへの参加店は、一二四店（本来は一二五店だったのだが一軒が企画中に閉店）なので、書き手がコンプリートのために巡るべきカレー店は、残り五十一軒もある。
　単純計算、昼と夜に毎日カレーを食べれば七十八店に行けるので、余裕でクリアできそうなのだが、都合によりカレー店巡りができない日もあるので、事態はそれ程、簡単ではない。
　だから、である。
　時間とお腹に余裕がある時にはカレー店をハシゴする、という〈戦略〉を採らねばならないのだ。

　月曜日は、午前中と夕方の仕事の間に、カレー店を二軒以上巡れるだけの時間がとれる曜日なので、十一月七日の昼、書き手は、カレー店のハシゴを決行する事にしたのであった。

　短時間でカレー店をハシゴする際の〈戦術〉上のポイントは、一食目のサイズを、ミニやハーフにする点である。ということは、一軒目の条件は、少ない量のカレーを提供している店という事になる。
　そして二つ目のポイントは、一軒目から二軒目の移動に時間がかからない、という点だ。

　そういった観点から、この日の書き手が足を運んだのは、神田駅北口からほど近い、一〇〇メートルもない短い路地にカレー提供店がひしめき合っている〈神田ふれあい通り〉にある〈ＡＰＲＯＮ　Ｔｈｅ　Ｄｉｎｅｒ〉であった。
　ここは、神田北口カレー街の店なので、次の店への移動に時間がかからないという条件を満たし、さらに、ハーフ・サイズのカレーも提供している店なのだ。
　ちなみに、この店は、アパホテルの一階に入っているので、店は実に見付け易かった。

　ＡＰＲＯＮ　Ｔｈｅ　Ｄｉｎｅｒは、カテゴリー的には、イタリアン・レストランに分類されているのだが、この店が、二〇二二年のカレー・グランプリに参加するための特別メニューとして提供していたのが〈レモンクリームチキンカレー〉であった。ちなみに、ネット情報によると、前年、二〇二一年は、エビ風味の〈神田エビスカレー〉を提供していたそうなので、このレモンチキンカレーは、期間限定で、今しか食べられない一品であるようだ。
　このカレー、ノーマル・サイズもあるのだが、女性に人気のイタリアン・レストランらしく、ハーフ・サイズも提供されていて、書き手は、カレー提供店をハシゴするための戦術的な理由から、ハーフで食す事にしたのであった。

　ランチタイムに入店してみたところ、たしかにＯＬが多く、オシャンティーな雰囲気だったのだが、おそらく、書き手と同好の士であるカレー・ラヴァーらしき男性もチラホラと認められた。

　ここは本来はイタリアンなので、パスタやリゾットなど、メニューの数もそれなりにあったのだが、カレーのハーフ・サイズと、目的がはっきりしていたので、着座と同時に書き手は注文を秒で済ませたのであった。

　前菜のスープの後に、程なくして、レモン・クリーミー・チキン・カレーとサラダ、そして、グレープフルーツ・ジュースが提供された。
　一見して、やはりライスの量は少なめで、それに応じてカレーの量も少なかった。
　そのカレー・ソースは、ガイド・ブックによると、「生クリームとバターでまろやかに仕立てたルーにレモンの酸味と香りをプラスし」、スパイスとクリーミーな味わいが混ざっている「爽快な口当たりが魅力」であるそうだ。
　まずは、スプーンで一口すくってカレーの味を試してみたのだが、前情報にあった生クリームにバターだと、ちょっとくどいかも、と予想していたのだが、思っていた程には重くはない印象であった。なるほど、それは確かに「爽快な口当たり」であった。
　白い皿の上には、白いライスが置かれ、カレー・ソースは白米にはかからないように周囲を囲っていた。そのレモン・クリームのカレーの色は、レモン色が混じっているのか、色味は普通の茶色よりも薄めであった。
　そして、そのカレーの中には、割と大きなチキンが、ドンと入れられていた。
　このチキンは、タンドリー・チキンであるらしい。
　ガイドブックによると、このチキン、「数種類のスパイスに４８時間漬け込んで焼き上げた」ものであるそうだ。
　そのチキンを切り取って口に運んでみると、肉はもの凄く柔らかく仕上げられていた。

　カレー店ハシゴのための戦術とはいえ、ハーフでは物足りなさを覚えるほどの美味さであったので、いずれ、イヴェントとは関係なしに、普通のサイズで食べてみたいものだと思いつつ、書き手は、次の店に向かうべく、その店、ＡＰＲＯＮ　Ｔｈｅ　Ｄｉｎｅｒを後にしたのであった。

〈訪問データ〉
　ＡＰＲＯＮ　Ｔｈｅ　Ｄｉｎｅｒ
　Ａ22
　十一月七日・月曜日・十三時四十五分
　レモンクリームチキンカレー（ハーフ）：八〇〇円（ＱＲ）

〈参考資料〉
　「ＡＰＲＯＮ　Ｔｈｅ　Ｄｉｎｅｒ」、『神田カレー街　公式ガイドブック　２０２２』、五十五ページ。