カレイなる日々

一巡目（二〇二二）

第024匙 昭和の辛さの継続：ボルツ（Ａ18）

　ＳＮＳで、〈ボルツ〉に行った事を呟いたところ、長年の友人から、「ボルツってあの十倍カレーとかのボルツ？　まだあったのか！　昔は横浜にもありました」というリプライが返ってきた。

　この日の夜、小雨降る中、書き手が、ラスト・オーダー直前に駆け込み入店したのは、東京メトロの竹橋駅近くの〈ボルツ・神田店〉で、この店は、竹橋駅の大手町駅側、平川門付近の出入口〈３ｂ〉から出て、靖国通り方面に向かって、千代田通りの左側の歩道を取って、高速道路を過ぎたところで、小道を左折した所に在る。

　冊子の店の紹介ページには、辛そうな顔をしている薄紫色のターバンを頭に巻いた白髭のオジイサンの絵が描かれていて、「インド人もビックリ!!」という吹き出しや、「辛さの元祖はボルツです」というキャッチコピーが付いている。
　つまり、店のアイコンやキャッチコピーが言い表わしているように、ボルツのウリは、昭和の頃から変わらない〈辛さ〉で、その開業は一九七四年にまで遡るという。
　半世紀前の日本におけるカレーの辛さといったら、甘口・中辛・辛口しかない、そのような時代にあって、辛さを数値化し、一倍から三十倍まで辛さを選べる、というのがボルツの特徴であったらしい。
　そうした辛さの数値化が、当時の若年層のハートをキャッチし、「〇倍カレー」の元祖たるカレー・チェーン店・ボルツは、徐々に店舗数を増やしてゆき、一九八〇年代には、日本における〈第一次激辛ブーム〉の象徴となったのだそうだ。

　冊子によると、「ボルツの古里は南インドのバンガロール」で、「昔ながらの石臼挽きの香辛料を直輸入し」、「十数種の香辛料を独特製法でブレンドした」のがボルツカレーであるらしい。そしてさらに、南インド由来のボルツのカレーは、「小麦粉を入れず、ゆっくりと煮込んだ肉と野菜だけのトロ味でサラッとしたシャープな味わい」なのだそうだ。
　そして、このカレーの作り方は、昭和の頃から不変であるらしい。
　ちなみに、インド南部の都市バンガロールには、老舗の香辛料会社〈ボルツ〉があって、カレーペーストやマンゴーチャツネなどを輸出しているのだが、日本のボルツの名は、このインドのボルツ社に由来し、竹橋のボルツは、今なお、食材の一部を、インドのボルツ社から輸入しているそうだ。
　とまれ、八〇年代の後半には、日本のボルツの店舗数は五十ほどあったものの、かくの如く、昭和という時代に日本を席巻した日本風インドカレー専門店ボルツも、諸事情から店舗数を減らしていって、今や、関東で残っているのは栃木と東京で一軒ずつで、都内に最後に残された唯一の店舗こそが、この竹橋の〈ボルツ〉なのである。

　こういった分けで、昔の友人からリプがきたのであろう。

　　　　　　　　　　＊
　
　この竹橋のボルツの開店は一九八〇年十一月で、既に開業四十年を超えている。

　八〇年代だと、書き手は未だ上京していなかったため、激辛ブームの波に乗ってはおらず、実は、この日が、ボルツのカレーの初体験であった。

　店外の掲示や店内のメニューによると、辛さは、「辛さに弱いカレー好きのため」の「ソフトマイルド」、普通の辛さの「マイルド」、「ホット」、「２倍ホット」、「３倍ホット」、「４倍ホット」、「５倍ホット」、「インド人もビックリ」の「６～７倍ホット」、さらに、「８倍～１２倍ホット」、「１３倍～１４倍ホット」、「１５倍～２０倍ホット」、「３０倍ホット」といった選択肢があったのだが、ボルツ初来店の書き手は、店の〈辛さ〉にビビッて、「マイルド」を選んでしまった。
　辛さをマシマシにするのは、ボルツの店の辛さに慣れてからにしよう、と思った次第である。
　そして、肝心のカレーに関しては、種類が沢山あったのだが、今日は、冊子で推されていた「ビーフとトマト」を選んだ。
　さて、カレーの中のトマトは、味付けとして入っているのではなく、大きめに切られたトマトの塊がゴロっと入っており、そのトマト自体の酸っぱさが、実にカレーと相まっていた。

　提供されたカレーは、白い容器に入ったカレーと平たい皿に盛られたライスといったように、セパレート式だったので、書き手は、例の如く、少しずつカレーをライスにかけながら食していった。
　書き手は、ボルツの名に臆して、辛さはマイルドを選んだものの、「ホット」を選んでもよかったかなと思った。
　もしも、辛さが予想以上であったとしても、テーブルに置かれている「玉ネギのヨーグルト漬け」が口をリフレッシュしてくれるであろうから。

　　　　　　　　　　＊

　この店、ボルツは、開店時から変わらない同じ店主がカレーを提供してくれており、書き手の来店時には、店は、老店主のワンオペで営業されていた。
　そして退店時、いつもの如く、書き手は冊子を店主に渡したのだが、押印の際に、マスターから「頑張って」と声を掛けられた。
　書き手は、この昭和から変わらずにいる店主からの、優しい言葉にほっこりとしたのであった。

〈訪問データ〉
　カレーハウス　ボルツ：神保町・竹橋
　Ａ18
　八月三十日・火曜日・十九時半
　ビーフとトマト、マイルド：九〇〇円（現金）

〈参考資料〉
　「ボルツ」、『神田カレー街　公式ガイドブック　２０２２』、三十二ページ。