踊れば楽し。

序章

第9話 俺は俺らしく！！？

　公園からの帰り道──三体の人形敵の結界に閉じ込められた俺。
　結界から脱出することも、反撃するどころか逃げることも出来ないまま、腕を負傷し命の危機にさらされている。
　……というか、もう絶体絶命だ！

　ただそこに立っていることで精一杯の俺。
　残酷な笑みをうかべる人形たち──。

『何を弱気なことを言っている？　その位の傷で……』

　呆れたようにそう言う白叡に、俺はあえて叫びたい……！
　“その位だろうが何だろうが、痛いもんは痛いんだよッ！！”
　と。

　……いや、心の中で叫んだだけでも十分白叡には聞こえているはずだが。

　そんな俺らのやり取りなんて知る由もない人形たちは、俺の周りを旋回するのを止め、動きを止める。
　そして、日本人形がクスクス笑いながら、俺を見下ろし……

「紅牙ァ～早く言っちゃいなヨ～？　今言えば、まだ楽に殺してあげんヨ？？」

　──結局、答えた…答えられたとしたって、俺には死が待っている！！？

　それでも、知らないものは答えようがない。
　そう言っても見逃してはくれないだろうけど。

　……俺は、どうしたらいい？
　このまま大人しく殺される？

　いや、それは嫌だ！
　絶対に嫌だ……！！

　傷の痛みに耐えつつ……俺は黙ったまま、人形たちを（弱気ながらも）見上げるように睨みつけた……！

　──しかし
　俺が睨みつけたところで……怯むような人形妖怪たちではない。

　むしろ、逆効果……か？

　そんな考えがふとよぎった時、

「──……反抗的な目だな。……どうしても言わないつもりか？　貴様」

　フランス人形が苛立ちと怒りを滲ませつつそう言うと、とうとう今まで無言だったうさぎが口を開いた……！

「──どうやら楽に死ぬ気はないようだね。まぁ、その方が丁度良い──じっくりと…いたぶって……殺してあげるよ」

　低くて艶やかな声──そして、造りこそ可愛らしいが小汚いうさぎのぬいぐるみ……とは思えないＳ的セリフ！！

　──やはり、逆効果だった。

　どうやら俺は火に油を注いでしまったようだ。
　しかも、何か別のスイッチまで入れてしまったかもしれない……！？

　恐怖と悪寒を覚えた俺。
　それを見て、このＳうさぎは残酷な笑みをうかべている！

　──……最悪だ。いろんな意味で。

「恐怖と絶望に染め上げてあげるよ……それが私の至高の悦び……ッ！！」

　Ｓうさぎは高らかにそう言い放ったが……
　お前のそれは“至高”というか……“嗜好”だろ？

　だが、俺はそのツッコミをぐっと我慢するしかなかった。

　そして、残酷な笑みをうかべたままのＳうさぎの前には……まるでナイフのような光がいくつも出現した！！

　もちろん、その鋭い切っ先は俺に向けられ、いつ飛んできてもおかしくはない。
　そして、他二体も同様に光のナイフを出現させている……！？

　このままでは、俺は切り刻まれて……！？？

　いやいやいや……ッ
　Ｓうさぎはもちろん、他二体まで悦らせる気はないぞ！！

　だけど……こいつは、避けられそうにない。
　いつ、どこから飛んでくるかすらも分からない。

　容易に出来た、俺の死亡予想図──！？

　──ッ！
　もう……
　もうダメだよッ
　……助けてくれ！！
　白叡！！

　──……ツナ缶あげるからッ！！！

『…………まぁ、これは今のお前じゃ……無理だな』

「！！」

　ツナ缶報酬が効いたのだろうか、ぼそりと聞こえた白叡の溜め息混じりな声……！
　だが、同時に俺目掛け光のナイフが次々に飛んできた！！

　俺には絶対に避けることなんて出来ないスピード。
　しかもこの数は、たとえ俺が俊敏だとしても避けようがない！？

　人形たちから放たれた光のナイフは、ものすごい勢いで俺に迫る……！！

　俺まであとほんの数ミリ……！
　もう刺さるッ！！？

　命の危機に、まるでスローモーションのように見えた視界……──その時だった。

　ポゥ……

「……え？？」

　俺の体から淡い光が──！？

　次第に増す光に、迫る光のナイフ──！
　だが……

　パシィ…ッ！

「！？」

　人形たちから放たれた光のナイフが、この光に触れ……次々に砕け散った！！

「何ッ！？？」

　人形たちも驚きを隠せずにいるが、俺も十分驚いている。
　……どうやら、間一髪で間に合ったのか！？

　まるで、バリアのように俺を守っている光──……もちろん、白叡のおかげ。

　だが、人形たちがこれで諦めるわけがない！

　さらに出現した光のナイフ……！
　その数は先ほどよりはるかに多い！
　そして、息も着かせぬ勢いで次々に飛んでくる！！

　──だが、それでも。
　人形たちの攻撃はバリアを破ることも出来ず、俺まで届くことなく……すべて砕け散っていく。

　やがて──……人形たちの顔色が変わった。

「……やってくれるじゃない？」

「──流石は紅牙……人間の姿でもこの妖力……」

　日本人形とフランス人形が、そう忌々しそうに言うが……
　“いや、俺の力じゃないから”
　とは、言えない雰囲気……？

「──これは……殺し甲斐がある！」

　殺気のこもる声音に、妖しく光ったＳうさぎの瞳……！

　明らかにヤバそうな予感？？
　血の気が引くような思いでいた俺だが……白叡は黙ったまま。

　そして予想どおり、さらに最悪な事態に──…！？

「──来い！」

　Ｓうさぎの言葉と同時に、日本人形とフランス人形から、何か人魂（？）のような青い光の塊が出てきたかと思うと……そのままＳうさぎに吸い込まれた！？？

　そして、光を失い抜け殻となった二体の人形は力なく地面に落ち、黒い霧になって散っていった……──！

「……最悪だ…」

　見るからにヤバそうな雰囲気に思わず呟きがもれた俺。

　目の前には、三体の妖怪が合体したＳ…いや、スーパーうさぎとなったソレ。

　さらに燃え上がるような妖気（？）と殺気を放ちながら……
　俺を射抜くように見据えていた──！

　──これは……本気で俺を殺すモード？

『……まぁ、そうだろうな。だが……一体化してくれたほうが都合がいい』

　いやいやいや……！
　俺にとっては何一つ良くないよ！？

　たとえ一体でも、パワーアップした一体ではバラの時よりはるかに厄介だぞ！？？

　焦る俺に、白叡は改めて……

『……宗一郎、お前は自分の身を守ることだけ考えてろ』

　……ッ

　その言葉は…声音こそいつもどおりだったが、どこか重いものがあった。
　どう捉えていいか分からないほどに……。

　“自分の身は自分で”
　もちろん、それが基本的なことだと分かってるけど──

『──余計なことを考えなくていいと言っている。殺られたくはないだろ？』

　そりゃあ、もちろん！
　こんなところで死ぬ気はない……！

『……なら、とにかく避けろ』

　そう念を押され、我に返った俺が改めて、Ｓスーパーうさぎに視線を戻せば……

　妖気も殺気もMAX状態──？
　もう確実に、一撃必殺の構えだ！！

　──……こいつの攻撃を避けるのか？
　避けきれるのか？？

　自分に問いかけてみても……

　──やっぱり、無理？？

　いや！　避けろ！！　俺ッ！！

　そう奮い立たせるように、俺は自分に言い聞かせた。

　だが、それとほぼ同時に、Ｓうさぎ…いや、大きな光の玉となったそれが俺に向ってものすごいスピードで突進してきた──！！

　迷いを捨てろ！　俺！！
　避けろッ！　俺ッ！！

　迫り来る光の玉に…避けることに全神経を集中させる──！

　……今だッ！！

「──ッ！！！」

　俺は間一髪……かなりギリギリで身をかわした！！

　──その瞬間。

『よくやった、宗一郎』

　白叡の声──！？
　その言葉が聞こえたのと同時に

　シュッ……

「え……？！」

　俺の左手からようやく白叡が飛び出した……！

　その間、Ｓうさぎは俺に攻撃を避けられ再度攻撃態勢に入ろうとしていた。
　そこへ、白叡の鋭い攻撃が──！！

　ガッ……！

　それは、高エネルギー体同士のぶつかり合い──

「なっ……！？？」

　Ｓうさぎが吹っ飛んだ！！

　だが、すぐさま体勢を立て直そうとするＳうさぎ。
　それより早く、白叡の次の一撃が……！

　ザシュ……ッ

　──一閃。
　白叡の一撃はＳうさぎの首を妖気ごと切り裂いた。

「……ま…さか……飯綱が…──？？」

　驚愕した表情で、呟くように最期の言葉を残し……Ｓうさぎは黒い霧となって消えていった──。