外れスキル持ちの天才錬金術師 神獣に気に入られたのでレア素材探しの旅に出かけます

第3章 黒山編

115、味見と夕食へ

　厨房に続いているのだろうドアをノックしてから、俺は控えめに声をかけた。

「すみません～」

　迷惑にならないようにと抑えた声だったけど、料理人たちには聞こえたようだ。中から聞こえていた音が一瞬だけ収まり、すぐに声が聞こえてきた。

「はいっ、お待ちください！」

　少し待つと、厨房の扉が内側から開く。開いてくれたのは若い男性……というよりも男の子と言った方が正しい年齢の子だ。多分、料理人見習いとかだろう。

「何かありましたでしょうか。ご要望があれば女将に……」
「あっ、違うんです。突然来てしまってすみません。実は従魔たちがパンのいい匂いに釣られてしまって、味見ができないかとここへ……」

　邪魔をして申し訳ないと思いつつ伝えると、男の子は目をぱちぱちと瞬かせてからホッとしたように微笑んだ。

「分かりました。少しお待ちください！」

　それから少し待っていると、男の子は大きな籠を持ってやってきてくれた。

「料理長が準備をしてくれました。夕食にもご提供するパンなのですが、それでよければ……ジャムやバターなども籠に入れてありますので」

　焼きたてパンの香りとジャムやバターを見て、リルンの尻尾がこれでもかと振られる。それを見てフィーネがクスッと笑った。

「すみません。ありがとうございます。凄く喜んでるみたいです」

　フィーネのその言葉に男の子はリルンに視線を向け、うずうずと手を動かした。やはり誰でも、もふもふは好きらしい。

　ただこの子は料理人見習いなのだから、さすがにリルンを撫でるのはダメだろう。そう考えて毛並みを楽しむことは勧めなかった。

　もし夜にでも会うことがあったら、その時には存分に撫でさせてあげたいな。そんなことを考えていると、さっそく皆はパンに夢中だ。

『うわぁ！　これ木の実が入ったパンだよ！』
『このジャム、とても美味しそうだわ』
『やはり焼きたては良い香りじゃな』
『お前ら、我がここまで案内したのだからな！』
『あら、私たちも匂いを辿ることぐらいできるわ。それよりもリルン、私はこのジャムを食べたいの。良いわよね？』
『……まあ、別にそのジャムなら』
『じゃあ僕は木の実のパンね！』
『それならわしは、このドライフルーツ入りの……』

　皆がわいわいと騒いで、好きなパンを手にしていく中、リルンが悲痛な叫び声を上げた。

『なぜ我が一番最後なんだ！？』

　その叫びについ笑いそうになってしまい、俺は必死に耐えた。神獣たちの会話は男の子に聞こえていないのだから、さすがにここで笑ったら不自然だ。

「あ、あの、ありがとうございました。夕食を楽しみにしてます」

　なんとかそう伝えると、男の子は笑顔で厨房に戻っていった。それを見送ったところで、思わずフィーネと顔を見合わせてしまう。そしてさっそくパンの味見をする皆のことを、呆れた表情で見つめた。

「さすがにこんな廊下で食べるのはどうなんだ？」
「私もそう思う。皆、移動するからちょっと食べるのやめて。確か中庭があったから、そこのベンチで食べよう」

　俺たちの提案にリルンは不満そうながら従い、他の皆もすぐに頷いてくれる。

『……仕方がないな』
『はーい』

　そうして移動した中庭は、思っていた何倍も綺麗な場所だった。全てが美しく整えられていて、足を踏み入れるのにも躊躇するほどだ。

　しかし中庭には広々とした通路があり、歩けるようになっていた。

「さすが高級宿だな」
「本当だね……温泉もおしゃれなのかな」
「そっちは期待だな。夕食後に皆で行こう」
「うん。どの温泉にも皆が入って良いなんて、本当にありがたいよね。またスーちゃんとラトが私と一緒で良い？」
「もちろん。俺はデュラ爺とリルンと入るよ」

　この前全部綺麗に洗ったばかりだし、今回はお湯で流すぐらいでもいいかな……いや、やっぱり頑張って洗うか。一緒に温泉に浸かる俺としても、綺麗なお湯に入りたい。

　そんなことを考えていたら、皆がベンチを見つけたようだ。

『あそこで食べる？』

　ラトの疑問にはフィーネが頷く。

「そうだね。あそこで皆で食べよう。慌てずにね」

　それからの俺たちはパンの味見を堪能して、まだ食べ足りないリルンをなんとか抑えながら、さらに宿の探検を進めた。

　そしてついに、夕食の時間だ。