王宮で虐げられた令嬢は追放され、真実の愛を知る～あなた方はもう家族ではありません～

08．恩人

「ああ……そうだ」

　青年はゆっくりと頷いた後、何かに気づいたように目を見開く。
　そして慌てて自分の上着を脱ぎ、セシールの肩にかけると、そのまま抱き寄せた。

「……え？」

　セシールは小さく声を上げた。
　何故こんなことをされるのか理解できない。

「こんな薄着で……夜は冷え込むから、俺の上着を貸そう」

　青年は優しくセシールの背中を撫でながら言う。

「そんな……ヴァンクール辺境伯令息の上着を汚すわけには……」

　セシールは戸惑いながら、青年から離れようとする。
　しかし青年は、セシールを離すまいとするように力を込めた。

「きみは俺の恩人なんだ。だから遠慮はいらない」

　青年は真剣な声で言う。
　その眼差しはどこまでもまっすぐで、セシールは思わずドキリとした。

「恩人……？」

　セシールは首を傾げる。
　自分はこの人に何もしていないはずだ。

「そうだ。俺はきみに救われたんだ。だが、今はそれよりも、すぐに王都を出よう。少し負担がかかってしまうが、我慢していてくれ」

　青年はそう言って、セシールを抱き上げた。
　いわゆるお姫様抱っこという体勢だ。

「きゃっ……！」

　セシールは悲鳴を上げた。
　しかし青年は構わず走り出す。
　慌てて、セシールは青年の首に抱きついた。

「だ、大丈夫ですか……？」

　こんなにも太った自分を抱えて走るのは大変だろう。
　思わず、そう尋ねてしまう。

「大丈夫だ、俺は鍛えているから」

　青年はそう言いながら、速度を上げていく。
　セシールは青年の胸に顔を埋めていた。彼の心臓の音が聞こえてくる。

「私は……ヴァンクール辺境伯令息のお荷物にはなりたくありません……」

　セシールは小さな声を絞り出す。
　こんな醜く肥えた自分を、彼が助けようとする理由がわからない。

「俺はきみを助けたいんだ」

　彼はきっぱりと告げた。

「……どうして……？」

　セシールは震える声で尋ねる。

「私なんて……ただの醜い豚です……。王女殿下に疎まれて、追い出されて当然の存在なのに……」

「違う！」

　青年は強い口調で否定する。
　セシールは驚いて顔を上げた。
　青年の目には怒りの色が浮かんでいた。彼は本気で怒っているようだ。

「きみは醜くなんかない。きみはとても美しい女性だ」

　青年は真剣な表情で言った。
　その目はまっすぐで真剣そのもので、嘘を言っているようには見えない。

「……あ、あの……」

　セシールは戸惑う。
　何故こんなことを言われるのかわからない。

「すまない、急がなければ」

　青年は小さく息を吐き出すと、再び前を向いて走り出す。
　セシールは青年の首にしがみついたまま、じっとしていた。