だって魔王の子孫なので

仲良く喧嘩するな

第十七話

「……君、悪魔の家系だよね」

　断定的なその言葉に、びくりと肩を揺らす。意図なんて、とうにわかりきっていた。

「る、琉架！　今日は一旦戻れ、戻ってくれ。また時間取るから……な？」
「わーい、やっと琉架って呼んでくれたぁ」
「いや悠長に喜んでる場合じゃな───」
「他の候補者って、もしかして君のこと？」

　光の声を遮って、いつもより数段低い声音が届いた。終わったなんて、ありきたりな言葉しか湧いてこない。よりにもよってまた教室のど真ん中。……こいつらは目立たないと死ぬ病気なんだろうか。だって、もっとあるだろう。屋上とか校舎裏とか非常階段とかさぁ！　

　焦りと苛立ちと不安と絶望。色んな感情がごちゃ混ぜになって、何から話せばいいのかわからない。

「………へぇ～、聞いてたんだ？」

　嗚呼また地獄が始まる。半ば諦めて目を閉じた時、場違いな音が教室に……というか校内に響いた。

「ピンポンパンポーン。一年A組天勝くん。今すぐ生徒会室まで来てください。繰り返します。一年A組天勝くん。今すぐ───」

　……なんていうタイミング。地獄に仏。蜘蛛の糸。マイクの向こう側にいる人間を、在らん限りの語彙で褒め称えたいくらいである。突然の放送に水を差され、黙ったまま見つめ合っている二人は、まるで少女漫画のワンシーンのようだった。いや本当に。絵面だけ見れば。

　天勝は忌々しげにスピーカーを睨んでいたけど、最終的にはため息を吐いて出て行った。去り際に何か呟いたようだったけど、俺には聞こえなかったから、多分意図的に調整されていたのだろう。

「あーーやっと邪魔者が出て行ったぁ」
「お前なぁ、いくらなんでも突っかかりすぎだ。俺の心臓に負担をかけるな」
「……ごめんねぇ」
「………ぐっ、もうするなよ……」

　計算された表情だとわかっていても、やっぱり俺は琉架に弱い。傷の舐め合いとも言えるあの時間が、きっと大きすぎたのだ。今まで友達の一人もいなかった俺にとって、琉架は友達であり弟であり、何より同類だったから。

「──で、結局何の用で来たんだ？」
「だって昨日の昼休みは来てくれなかったでしょ？　俺ずっと待ってたんだけどぉ」
「あ～、それはごめん。悪かった」
「いいよ。許してあげる」
「……随分あっさりだな」
「うん。その代わりお願いがあってさ」

　机に顎を置いた琉架が、こてんと首を傾げる。薄々嫌な予感はしていたけど、こちらに非があるのだから、内容も聞かずに断るのも不義理な気がした。

「クラスメイトから教えてもらったんだけどぉ。来月……だっけ。全校生徒参加の夜会があるんでしょ？」
「………まぁ、そうだな」
「うんうん。それでさぁ、俺たち中等部の生徒は高等部以上の先輩に付添いリードしてもらわなきゃいけないんだよね～？」

　言いたいことは何となくわかった。

　御伽学園では年に一回、全校生徒が参加する大規模な夜会が開かれる。
　寄付金が特に高かった生徒を表彰したり、今年の決算を報告したり。特に次期生徒会長の発表では、毎年馬鹿みたいに盛り上がるのだ。……生徒会が主体で運営を行っている点も含め、一般校でいうところの生徒総会のようなものだろうか。

　高等部と大学部の生徒は単身、もしくはパートナーとの参加が可能だが、中等部の生徒は高等部以上の付添いが必要となる。ちなみに言えば、付添う上級生をリード。付き添われる下級生をファグと呼ぶのだ。

　ファグとは本来、上級生の身の回りの世話をする制度であり、生徒寮の廃止に伴って一緒に消えるはずだった。けれど、縦の繋がりを作る練習になるからと、このような形で残ったらしい。
　ファグの解釈は人によって様々で、リードに夜会服を贈ったり、飲み物や食べ物を取って来たり、何もせずついて回るだけの生徒もいる。

　俺が中等部の頃は毎年兄さんにお願いして、横に張り付いて離れなかった。兄さんにリードを頼みたかった生徒からは割と恨まれていたけれど、そこは弟の特権である。恨むなら朔魔家に生まれなかった自分を恨め。

「みつるー、聞いてる？」
「ああ……ごめん、聞いてなかった」
「だーかーらー、俺のリードになって欲しいの」

　だめ？　すこし潤んだオレンジの瞳に見つめられる。別に、駄目ってわけじゃないけど……。

「俺じゃなくても候補はいくらでもいるだろ」
「みつるがいいんだよぉ」
「でも……」

　──あれ。俺なんで断ってるんだっけ。琉架が、俺がいいって言ってるのに。ぼんやりと纏まらない思考に頭を揺らす。寝起きみたいにふわふわして、上手く言葉が話せない。

「俺転入生だからさぁ、他に頼れるような人もいないし……」
「……じ、じゃあ私がリードになろうか？」
「レヴィアタン、俺でもいいぞ！」

　ひとりの声を皮切りに、俺も私もと声が上がる。そう、ここは教室の一席。光と琉架の会話など筒抜けもいいところだ。クラスメイトたちの声に引っ張られるようにして、頭の中の靄は晴れていく。……あれ、？

「……ッチ、まじでうるさいな。俺はみつるに言ってんのぉ。邪魔だから話しかけんなって」
「る、か…」
「ああもう、魅了チャーム解けかけてるじゃん。みつる～？　もう一回俺の目をよーく見て………そう、いい子。俺をファグに選んでよ。ね、いいでしょ？」

　甘い声に囁かれると頭の中がぼうっとして、気づけば首を縦に振っていた。後ろに回った琉架に手を重ねられ、導かれるままにペンを動かす。

「私こと朔魔光は中等部三年C組レヴィアタン・ディヴィア・琉架を夜会でのファグに指名します。――うんうん、ばっちりだねぇ。で、これを生徒会に出せばいいんだっけ？」

　ぼんやりとした意識の中で、自分がサインしたらしい紙を眺めていた。……これ、夜会用の申請書じゃないか？　ようやく起き始めた脳が、大丈夫なのかと警鐘を鳴らす。
　多分何かしらの能力を使われたのだとは思うけど、別にいいやと楽観視している自分もいた。だってほら───

「琉架とならクソつまんない夜会も少しは楽しそうだしな」

　自分から名乗り出る気はなかったが、転入生だということは知っていたし、もし泣きつかれたら助けてやろうくらいには思っていたのだ。――絶対に、口に出したりなんてしないけど。

「えー待ってぇ…。もう魅了チャームほぼ解けてるよね？　それ本音ってこと？　え～～録画しとけば良かったぁ。……ね、もう一回言ってくれない？　今のすっごい可愛かった」
「は？　死ね」
「うわー！　やらかしたぁ……」

　頭を抱える悪魔の横で、魔王はしてやったりと笑っていた。