だって魔王の子孫なので

最悪な一日

第十話

「おはよう光」

　次の日、一番最初に見たのは最悪な笑顔だった。なんの邪気もなく笑う姿に吐き気すら覚えてしまう。普段なら挨拶くらいは返すのだけど、昨日の今日で割り切るには、あまりにも胃もたれする話だ。

「………はよ」

　無視だけはしないでおこうと、視線を逸らして最低限の二言だけを呟く。もう猫被りもクソもないが、自分でもどうすればいいのか図りかねていた。

　天勝と惡澤。どちらか一方を選ぶなら、どう考えても惡澤の方がいいに決まってる。――と、確かにそう思っていたはずなのだ、二日前までの自分なら。

　でも、あの恍惚とした表情を見てしまっては、どうにも信用しきれない。
　そもそも惡澤もといレヴィアタンは、名前を偽っていたことも、まだ謝ってすらいないのだ。
　解消を前提に婚約するという話だって、もしかしたら嘘かもしれない。考えることが多すぎて、もう頭の中はパンク状態だった。

「どうしたの？　元気ないね」
「あー、いや、別に……」

　半分以上はお前のせいだよクソ野郎。

　心の中でボヤいても、それを口に出す勇気なんてありはしない。俺にできるのは、ただ早く終われと願いながら、気のない返事を返すことだけ。

「体調悪いんじゃない？　隈が――」
「ッ、触るな！」

　パシンッ　乾いた音がやけに響いて、嫌な汗が背中を伝った。考えるより先に、体が動いてしまったのだ。

　状況が理解できていないのだろう。天勝は驚いた顔のままで固まっている。
　ああ、ああ、どうしよう。遂に取り返しがつかないことをしてしまった。今まで被ってきた猫の仮面も、大人しい優等生のフリも、これで全部……お終いだ。

　けれど、そう思う反面、妙な爽快感も抱いていた。ようやく重荷を捨てられたような、足枷を引きちぎったような、そんな感じの気持ちよさ。爽快感というよりは、解放感に近いのかもしれない。

「天勝くん大丈夫？」
「おい朔魔、叩くのはやり過ぎだろ」

　何も知らないクラスメイトが、呼んでもないのに集まってくる。わらわらとしたその光景が、まるで角砂糖に群がるアリみたいで気持ち悪い。

　そもそもの話、俺は叩いてなどいない。頬に触れようとした手を、すこしばかり強めに払いのけただけである。
　けれど、口々に喚くアリたちが、弁明の余地を与えてくれるはずもない。どちらの味方をするのかなんて、最初から決まっているのだから当然だ。

「俺は大丈夫だから、みんな落ち着いて」

　固まっていた男が、ようやく口を開く。そうだそうだ、お前らは帰れ！　この時ばかりは素直に同意しかけたけれど、その後に続く言葉が、地獄への落し穴だった。

「光のこれは照れ隠しなんだよ。だって俺たちは婚約したんだから――ね、光？」

　はく、と空気が漏れる音がした。痛いほどの沈黙の中、心拍数だけが歪いびつに跳ね上がっていく。わざと強調された二文字に悪意を感じるなという方が無理な話だ。

　……こいつ、マジでやりやがった。

「え」

　最初に声を出したのは誰だったか。その一言を皮切りに、絶叫のような、歓声のような悲鳴が上がる。教室を揺らすほどの声に誘われ、他クラスの生徒も野次馬根性で駆けつける。もう阿鼻叫喚の地獄絵図だった。

「……天勝くん、ちょっと話があるんだけど」
「奇遇だね。俺も二人っきりになりたいと思ってたんだ」

　こうも周囲が騒がしいと、一周回って冷静になる。
　とりあえず場所を変えようと提案すれば、悪意のある言い回しが返ってきて、また無駄な悲鳴が上がった。思わず舌打ちをしそうになって、こいつに構ってる暇はないと思い直す。
　時計は既に朝礼十分前を示しているし、あと五分もすれば担任が来てしまうだろう。

「……じゃあ着いてきて」

　教室の入り口は人がごった返していたから、窓を開けて、そのまま空へと飛び立った。天勝は飛べないだろうけど、どうせ走ってついてくる。それがわかっていたから、敢えて後ろは振り返らなかった。

　まぁ半分は、着いてこないことを期待してたんだけど。