だって魔王の子孫なので

それはまだ序章にすぎない

第三話 朔魔星黎

「光、一緒に帰ろう」
「僕たち家反対方向だよ」
「送っていくよ」
「遠慮します」

　またしてもちょっかいをかけてくる男に、最低限の返事だけを返しながら立ち上がる。本当は無視するのが一番なんだろうけど、クラスメイトが大勢見ている手前、そうもいかない。ただでさえ魔王の家系ってだけで嫌われているのに、勇者の子孫に冷たく当たっているところなんて見せたら――ほら、心象が悪いだろ？ 

「じゃあ僕帰るから」
「待って、俺も行くよ」

　早足で歩き出した俺の後ろを、ぴったりとついてくるストーカーもとい勇者の子孫。もう、こいつマジで嫌い。

「やっぱり、今からでも遊びにおいでよ。もちろん勉強だって教えるしさ」
「ついてこないで。勉強なら兄さんに教えてもらうって言ったでしょ」
「でも――」

　……ダメだ、抑えろ俺。まだ学校まだ学校まだ学校。苛立ちで爆発しそうな心を鎮めるべく、鞄につけているマスコットを力一杯握りしめた。

　もちもちした素材のそれは、高校に進学する時に、兄さんがプレゼントしてくれたものだ。既に何度もお世話になっているせいか、最近は少し柔らかくなってしまった。その手触りに少しだけ落ち着きを取り戻し、小さく深呼吸して、ストーカーに向き直る。

「あのね、天勝くん。僕と君の家は天敵同士だし、あんまり仲良くなりすぎるのは、お互いの為にならないと思うんだ」
「天敵同士だったなんて、もう何千年も昔のことじゃないか。俺は君のことがもっと知りたい。……駄目かな？」

　眉を下げながら小首を傾げる姿は実にあざとい。

　……けど、これが俺ではなく、女子に向けられた台詞だったら100点だったのに。冷めた思考でそう考えながら、この変化球をどうやって打ち返そうか思案する。というか、ここまで優しく言ってあげてるんだから、いい加減に察して欲しい。
　その麗しい容姿と引き換えに、気遣いってやつを神様に抜かれたのか？　こう、スポイトでちゅーっとさ。

「ごめん、今日は疲れてるから本当に無理」
「そうか……疲れているなら仕方がないな。じゃあまた明日！」
「え……っ、あ、うん。また、明日……」

　いつもなら最低5回は食い下がる筈なのに、天勝は思いの外あっさり帰っていった。あまりの嬉しさにゆるゆると口角が上がっていく。うわーマジか、ようやく飽きてくれたか。中等部の頃からほぼ毎日、4年に渡って跳ねのけ続けた苦労がやっと……やっと！

　あんまり嬉しくて思わず叫び出しそうだ。あいつさえ近づいて来なければ、猫を被るのもずっと楽になるし、ぐちゃぐちゃの弁当を食べなくて済む。いいこと尽くめどころか、いいことしかないのだ。

　帰ったら何をしようかな、なんて考えながら、軽い足取りで歩き出す。いつもの道が、今だけは黄金色に輝いて見えた。



━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━



　巨大な門をくぐり抜けると、黒い薔薇たちが咲き乱れる広い中庭が見えてくる。その奥には立派な洋館が聳え立ち、屋根に止まった烏の群れが、少年の訪れを喜ぶようにガアガアと鳴き声をあげた。

＊

「ただいまー！！」
「おかえりなさいませ。おや…機嫌がよろしいですね」
「そりゃあもうね！ もう最高にいいことがあってさ！」
「ふぁふぁふぁっ、坊ちゃんがこんなにお元気そうなのはいつぶりでしょうか。爺は嬉しいですぞ」

　特徴的な笑い声をあげた老人は、白い髭を撫でつけながら嬉しそうに微笑んでいる。

「爺にも教えてやるから、後で兄さんの部屋に来て！」
「お紅茶は？」
「ダージリンをアイスで！」
「承知いたしました」

　一刻も早く話したくて、階段を二段飛ばしで駆け上がる。目指すは三階にある右奥の部屋、大好きな兄の部屋だ。

「聞いてよ兄さん！　ようやくあいつが諦めたんだ！」
「――みつ、そんなに荒々しく開けてはドアが壊れてしまうよ」

　本棚の前で振り返った青年は、手にしていた本を数冊取り落とした。いきなり飛び込んできた少年に、余程驚かされたらしい。兄としてその行動を窘めながらも、紫色の瞳は溶けるように甘く、また愛おしそうに細められていた。

「……ごめんなさい、」

　兄さんを驚かせ、あまつさえ注意までさせてしまうなんて。その事実だけで、反省するには十分すぎるほどだった。

　学校では猫を被れていても、家に帰った途端、緊張の糸が切れてしまう。いつかは兄さんの補佐をすることになるんだから、もっと思慮深い、とまではいかなくても、せめて落ち着きのある人間にならなければ。

　開けっ放しだった扉をなるべく丁寧に閉めると、兄さんは優しく微笑んで、俺を手招きしてくれた。

「ちゃんと謝れて良い子だね。ほら、そんな所に立っていないで、もっと詳しい話を聞かせて」
「…っ、うん！」

　こくこくと過剰なほど頷いて、定位置である天鵞絨のソファに腰掛ける。柔らかなクッションを抱え込むと、甘くて優しい香りが、ほんのりと鼻腔をくすぐった。俺が大好きな、兄さんの匂いだ。