迷想画廊

三十一 体質

「おっ！本当にオスだ」
　画室高梨の教室部分の中央を広くあけて、お湯を入れた大きなたらいで、和美が楽しげに三毛猫を洗っている。
「水も嫌がらないね。いいこいいこ。毛が長いのがかわいい」
　八重さんは、怪我をした前足を軽く持ち上げ、濡れないように連携する。
　前足に巻かれていた布の外側は汚れていたが、内側はきれいに手当されていた。治りも早そうだ。
「賢いなぁ。俺たちの言葉がわかるみたい」

　保護という名目なので、小出の聴取は病院や署でなくてもいいらしい。医者はあらかじめ現場に呼んでいたので、事件に関わる診察を終え、念のため、発見時の着衣は回収された。
　警官は玄関の内側に一人、裏の勝手口に一人、外にはまだ何人も現場検証と警備で残っている。
　画室高梨には僕と同じく、小出の分も着替えは置いてある。
　本部に電話連絡をしていた無流さんが、ちょうど風呂から出てきた小出と何か話し込んでいる。
　僕たち一般市民は、先ほど江角先生が厚意で頼んでくれた蕎麦を、ありがたくすすった。

「小出くんもまず、食べてから。落ち着いたら話を聞かせてくれるかな」
「はい」
　僕の隣に座った小出は、猫が洗われるのを横目に、蕎麦を食べ始めた。無流さんは小出の正面に座り、お茶を飲んでいる。

「小出は猫、好きなんだな」
　僕が話しかけると、小出は蕎麦を噛みながら、頷いた。
「うん、でも――蕁麻疹じんましんが出ることがあって、自分では飼えないんだ」
「あの猫は平気なの？」
　僕が見た、夢で猫に噛まれていたところは手当てされている。
　手の甲を噛まれた小さな傷だと思ったが、手首の方まで赤くなった痕がある。
「噛まれたところは腫れたけど、蕁麻疹の原因になる分泌物が、少ない猫もいる」
　動物の話だからか、今日はたくさん話してくれて、なんだか嬉しくなる。
「さすが動物病院の息子」
「だけど、この体質で動物病院を継ぐのはやめた方がいいから……自分の創作とは別に、図鑑や動物の医学書に関われたらいいなって思ってるんだ」
「へぇ。えらいなぁ」
　僕が関心したところで、小出は急ぐように蕎麦を食べきって、まっすぐ目を合わせた。

「僕、坂上に謝らないと。あと、飯田くんにも――切り取り魔のふりをして君を襲うように、布袋先輩に頼んだのは僕なんだ」
「……え？」
　急な告白に、頭が追い付かない。　
「巻き込んでしまって、本当にごめん。飯田くんまで怪我させて」
「どうしてそんな……」
「ちゃんと、説明する」
　無流さんは慎重に見守っていたが、小出は落ち着いている。
「小出くん、このまま詳しく聞かせてもらっていいか？それとも、署の方が話しやすいかな」
「無流さんと坂上くんを巻き込むためにやったので、このまま聞いてください」
　小出は深呼吸して、今度は無流さんと目を合わせた。