【R18】白い結婚が申し訳なくて～私との子を授かれば側室を持てる殿下のために妊娠したフリをしたら、溺愛されていたことを知りました～

甘く淫らなラブロマンスの長編版（※短編の続きではありません）

婚約（ラッドレン7-8歳視点→ラストだけラッドレン現在視点）

　ケンバート公爵が俺を責めなかったのが、かえってつらい。

　お茶会の後に入っていた予定をすべて別の日に変更した俺は、意識の戻らないミーネ嬢に付き添っていた。
　顔色が悪いし呼吸も荒い。このまま目を覚まさなかったらどうしよう。

　ミーネ嬢が横たわるベッドの周りでは、医師と看護人が治療にあたっている。
　部屋の隅で俺は、彼女の無事を心の中で祈る事しかできない。

　どれくらい時間が経ったのだろう。
　ミーネ嬢が、うっすらと目を開けた。
　呼吸もだいぶ落ち着いている。
　医師がケンバート公爵へ、もう大丈夫でしょうと伝えているのが聞こえてきた。
　途端に鼻の奥がツンと痛み、視界が滲んでぼやけていく。

　よかっ、た……ッ

　ミーネ嬢が再び目を閉じる。
　でも今度は、呼吸も穏やかで頬に本来の色が戻った寝顔。
　公爵と医師の許可を得て、ベッドのサイドテーブルにそっと花を置いた。
　ミーネ嬢にあげたけど、蜂に刺された時に庭園へ落としていた花。

　僅かな時間でいいからと願い出て、その日のうちに話をするため陛下と会う。
　ミーネ・ケンバート公爵令嬢との婚約を陛下に望んだ。
　一瞬驚いたような顔をしたけれど、すぐ満足そうに微笑んだ陛下。

「初めてだな。ラッドレンが自分から何かを手に入れたいと願ったのは」

　候補者の中であれば俺の気持ちを優先していいとチェスター公爵からも聞いていたし。
　ミーネ嬢との婚約は当然すぐに許されるものだと思っていた。

「だが今、婚約を許可することはできない。ケンバート公爵もその娘も、婚約は望まないだろう」
「望まない……？」

　この国は幸いにして豊かで、王家も国民から支持されている。
　そんな国の王太子から婚約を申し込まれて、喜ばない貴族がいるのだろうか。

「ケンバート公爵は、娘が婚約者候補になる事自体もともと乗り気では無かった。今このタイミングで婚約を打診しても、今回の件で責任を感じて娘との婚約を決める必要は無い、と断られるだけだ」
「責任感なんかじゃありません、ミーネ嬢の事が、す」
「ラッドレン、たとえこちらが否定しても向こうがどう考えるかだ。それに時間を置いてみたら、お前の気持ちも変わるかもしれん」

　陛下の言葉に対して、何も言えなかった。

　もう一度ミーネ嬢に会って自分の気持ちを確かめたくて。
　お見舞いに行きたいと申し出たけれど、順調に回復してすっかり元気になったからお気遣いなく、と断られてしまった。

　ミーネ嬢の方から城の庭園を見に行きたいと誘いが来ることも無い。
　怖い思いをした場所だから、来たくないのも当然かもしれないが。

　しばらく会う機会は無かったけれど、８歳になり王立学園へ入学すると今までが嘘のように毎日ミーネ嬢と顔を合わせることになった。
　同じクラスにいるから、ふとミーネ嬢の事を目で追ってしまう。

　でも、目で追うだけ。

　同じクラスにいる他の令嬢は向こうから寄ってきてくれるし俺も普通に話ができるのに。
　入学して２か月が過ぎても、意識してしまって自分からミーネ嬢に話しかける事ができない。
　ミーネ嬢も、用が無ければ俺に話しかけてくる事は無くて。

　その日も授業中、何とはなしにミーネ嬢の方をチラリと覗き見ていた。
　教科書へ挟んでいたしおりを手にしたのが目に入り、ドキッと胸が跳ねる。

　あの日、王宮の庭園で落ちていた花……ミーネ嬢の枕元に置いてきた花が、押し花にされているしおりだったから。

　しおりにして、持っていてくれたんだ……。

　その花が咲いているところを、また見せてあげたいと思った。
　蜂だけでなく、どんなトラブルが起きても咄嗟の時に行動できるよう、あの日から様々な知識を身につけ訓練も行っている。
　今度は俺が守るから。
　
　ミーネ嬢が庭園の花を見たいと言うなら俺は毎日だってつきあう、護衛騎士のように隣に並んでミーネ嬢を守りたい。



　再び陛下へミーネ嬢との婚約を願い出ると、ケンバート公爵を招き婚約を取り決める場を設けてくれた。
　フレイツファルジュ王国王太子との婚約……普通の貴族なら隠そうとしても喜びで笑みが漏れてしまいそうな話だろう。
　けれどケンバート公爵の表情は硬く、声はいつもより低い。
　
「……不敬を承知で申し上げます。私は娘に、幼い年齢での婚約は望んでおりません。娘には、自分で決めた相手と将来を共にして欲しいと考えております……陛下、婚約は……王命でしょうか」
「そうだ。正当な理由が無ければ、断るという選択肢は無い」
「……承知いたしました。婚約について、謹んでお受けいたします」

　ケンバート公爵と目が合った。
　悲しみを帯びた鋭い視線。

「ラッドレン殿下、私は娘に自由な結婚をさせてあげる事もできない無力な男ですが、娘に……もちろん殿下にも幸せになって欲しいと願っております。どうか今後は王太子殿下の持つ権力を用いることなく、きちんと時間をかけて娘との絆を深めていただきたい」

　ケンバート公爵の言葉に「わかりました」と、頷くことしかできない。
　王太子の権威を振りかざしてミーネ嬢に婚約を無理強いしてしまったと、改めて気づかされたから。



　翌日、学園での剣技の授業中、珍しくネイブルの元気がない事に気づき医務室へ連れて行った。
　先生がいなかったので、とりあえず二人で丸椅子にそれぞれ座る。

　ネイブル・レントジョン伯爵令息は、フレイツファルジュ王立騎士団長の息子。
　ミーネ嬢とは幼馴染で学園に入学する前から仲が良かったらしく、二人で話しているところをよく見かける。

　一緒にいるところを見ると正直やきもきしてしまうけれど。
　ネイブルはサッパリした性格で男気があり、俺にとっても良い友人だ。

「病気でも怪我でもなさそうだな。……何か心配事でもあるのか？」

　俺が聞くと、ネイブルは小さくため息をついた。

「実は……アテウーマ侯爵令嬢に好きだと言われて……。ほら、うちの爵位は伯爵だろ。親の事を考えると無下にはできないし、困ってるんだ」
「ぇ……」

　好きだと言われて……、無下にできなくて、困っている……
　俺は王太子だから、人から好意を寄せられても困る事が無くて今まで知らなかった。
　格上から発せられる好意の言葉が、時として相手を困らせてしまう事を。

「ま、でも、ハッキリ断らないと分かってもらえないもんな。ちゃんと伝えてみるよ。話を聞いてくれてありがとな、ラッドレン」

　ネイブルのように自分の気持ちを表すことができればいいが。
　俺が好きだと言ったら、ミーネ嬢は自分の心に蓋をして受け入れようとする……？

　ミーネ嬢を困らせたくない……好きだという俺の気持ちを一方的に伝えるのは、控えた方がいいのかもしれない――







　――フッと目が覚めた。
　スヤスヤと眠るミーネがすぐそばにいて、小さく安堵の息を吐く。

「……大好きだよ、ミーネ」

　ミーネが起きていたら言えない言葉を囁いて、そっと頬にキスをした。