ＡＲＩＡ（アリア）

フィロソファーズ・ストーン

敗走

「チッ」

足音が天井から響く。俺は、思わず見上げた。

馬鹿な奴らだ。こんな所までノコノコやって来るとは……。まあ、いずれ関係者は全員始末する予定だったし、手間が省けたというべきか。

ただ、この場所がどうしてバレた？　それだけが引っかかる。いや、関係ないか。全員殺してしまえば済む話だ。

バッグから銃を取り出し、スライドを引いた。

「逃げた方が良いんじゃないか？」

「あっ？」

その声に俺は苛立った。山内亮……、毎回毎回、俺の邪魔ばかりしやがって。挑発しているつもりだろうが、甘い。

「舐めやがって……全員殺して、拷問再開に決まってるだろ。すぐにお前の横に死体を並べてやる」

俺は静かに部屋を出て、隠し通路のそばで足を止めた。山内のバカが、何を企んでいるのか……。無駄な悪あがきに違いない。

息を潜め、部屋の中の様子を窺う。

「銃を持ってそっちに向かった！　来るな！」

案の定、馬鹿だ。あまりにも無意味な抵抗に笑いがこみ上げる。奴は絶望を知らないらしい。

俺はゆっくりと戻りながら、じっくりと山内の顔を観察した。まだ諦めていない表情……。頭の悪い奴だ。

「ここはな、地下室だ。しかも隠し扉を通らないと来れない。お前の声なんて届きやしない」

そう吐き捨てて、奴の顔面を蹴り飛ばした。


「無駄な努力ご苦労さま」


隣に死体が並んでも同じ顔をできるか、見物だ。俺は足早に隠し通路に向かう。

スマホで監視カメラの映像を確認する。四人の侵入者。二手に分かれているようだが、顔までは確認できない。

問題ない。奴らを一人ずつ慎重に始末するだけだ。隠し通路はいくつもある。まず一階から片付けて、二階の連中は後回しにする。

地下道を素早く進み、梯子を登って浴室へ。壁に身を寄せ、すりガラス越しに様子を伺う。完璧な計画だ。

今日という日は素晴らしい。一度に五人も片付けられるなんて、特に山内亮。奴には特別な拷問を施してやろう。

湊とその弟。ひしゃげた体を思い出すたび、あの時の感情が蘇る。脳裏に焼きついたその光景は、今も俺を興奮させる。

心臓が早鐘を打ち、手に汗が滲む。映像を見る限り、脱衣所に二人が侵入している。あと3秒、2、1……。

銃を構えた。来い。

……？

だが、何も起こらない。浴室は静まり返っている。

妙だ……。スマホには確かに二人が映っているのに。俺は慎重にドアを開け、脱衣所に踏み込んだ。誰もいない。

何かがおかしい。スマホを確認すると、侵入者が脱衣所を抜けて浴室に侵入していた。

浴室に侵入した一人がカメラを見上げている。

瞬間、俺の脳裏に嫌な予感が走る。

「山内亮……？」

急いで隠し通路を引き返し、山内が拘束されている部屋に戻る。

「……いない」

散乱した拷問器具と血痕が残っているだけだ。俺が浴室に移動している間に逃げたのか？

くそっ……！

苛立ちに任せて、椅子を蹴り飛ばす。

くそ、くそ、くそ……！

その時、どこか、ともなく人の声が聞こえた。

「ようやく気がついたか」

声の方に目をやると、そこにはスマートフォンが置かれていた。

「お前の異常な行動、全部撮影させてもらったよ。正直、殺されるかと思ったが……」

「きさま、いつから……！」

頭が燃えるように熱くなる。怒りで体が震え、近くの物を次々と叩き壊す。

くそ、こんなガキに……嵌められたのか！

俺は何度も深呼吸をして冷静になろうとしたが、焦りが全身を駆け巡る。

ここまでは上手くいっていたはずだ。クライアントの作戦通りだった……なのに、なんで先回りされているんだ。


……まさか、クライアントが裏切った？　俺を始末するために……？

まずい、ここで死ぬわけにはいかない。

仮想空間に戻るしかない……。

仮想空間に戻れれば、何度でもやり直しできる。クソ、クライアントにも必ず制裁を食らわせる。

俺は拷問部屋を飛び出し、隣の部屋に駆け込んだ。急いで、専用端末から伸びたケーブルを首筋の入出力ポートに接続する。

もう、この身体はダメだ。

全ての記憶データを吸い上げ、脳みそをフォーマット初期化する。

覚えていろ、山内亮。必ず、殺す。



＊＊＊


「──寛さん、聞いていたと思いますが、そっちに行きました」


暫くすると部屋の隅から音声が聞こえてきた。


「……ああ、分かっている。後は任せろ」


茶番はここまでだ。中原美奈、いや、武田健二──