ナイトメア・アーサー ～伝説たる使い魔の王と、ごく普通の女の子の、青春を謳歌し世界を知り運命に抗う学園生活七年間～

第1章1節 学園生活/始まりの一学期

第33話 颶風の決闘

　ハインリヒはホームルームの為一年一組の教室に来ていたが、

　その途中で異常な魔力の奔流を感知していた。


（……これは何だ。複数の奔流が混ざっていて判別しにくいが……）


「せんせーい、急に黙ってどうしたんですかー」
「……ああすみません。そうですね、もう何も言うことないので終わりましょうか。皆さん今日も頑張りましょう」
「頑張りましょうー」



　生徒達は次々と自分の時間に入る。

　ハインリヒはそんな生徒達の談笑に耳を傾けていく。



「あーあ、アーサーの奴とうとう休んじまったよ。最近変だったから心配してたんだけど」
「……」


「……カタリナ？　今オマエに話しかけてるんだからな？」
「えっ！？　ど、どうしてあたし……？」
「だっていつもの四人の中で二人休みだぜ。そしたら残った二人で絡むしかねーだろ」
「いつもの四人……？」


「エリス様、アーサー様、イザーク様、そしてお嬢様の四名でございます」
「ああ、そっか……そうだねセバスン。それにしても、アーサーだけならともかく、エリスもだなんて……珍しいね」
「暴漢に襲われて看病してんじゃねえの？　アーサーがかばって大怪我したから看病してるとか？」



　イザークとカタリナの会話を聞いて、嫌な予感を巡らせていると、

　それを肯定するように突如教室の扉が開け放たれる。



「――ケビン先生にリーン先生！？」
「ど、どうしたんですか二人揃って……！？」
「ハァ、ハァ……うっ、傷口が開きそうだ……！」

「まだ完治していないのに急ぐから……！　ハインリヒ先生、ちょっとお話が！」
「……廊下で話しましょうか」




　三人の教師は廊下に出てから、更に隅に移動し、生徒達に聞かれないように話をする。




「先生、決闘結界です。学園内のどこかで張られています」
「……やはりそうでしたか。私も感じました。そしてそれに混ざって二つの強い魔力の集合体があります」
「……それって！！　片方は風属性の力が強くありませんでしたか！？」
「ご名答です、リーン先生。もう一つは様々な属性が混ざった集合体――恐らくアーサーが力を使っています」
「なっ……」


「リーン先生の様子からすると、結界を張ったのはハンスでしょう。そしてエリスも結界の中に巻き込まれている……」
「失敗した！！！　あいつの反対押し切ってでも、ちゃんと荷物検査しとけば良かった……！！！」
「結果論ですよ先生。今は現状を打開することだけを考えましょう」







「オラァ！」


　ハンスが腕を掲げると、大気が集まり渦を巻いていく。


　それが身体の二倍ほどの大きさになったところで、


　アーサーに投げ付ける。



　狂風が吹き荒れ砂煙が舞う。その中から人影が煙を引き裂いて突進してくる。



「いいぜ、もっと楽しませろよ……！」


　アーサーはハンスの眼前まで瞬時に迫り――


　首筋目掛けて斬りかかる。



　だがその一撃は風に弾かれ、虚しく空を切った。


　同時に砂煙がまた起こり、ハンスの姿を隠す。



「――っ」


　風が押し飛ばさんと吹き荒ぶ。自分に味方をしてくれる気配は一切感じられない。

　足に力を込め、左手の指先で態勢を整えつつ踏ん張っていると、


　突然脇腹に痛みが走る。


「……ぐっ！？」


　アーサーが傷口を見てもそこには何もない。



　そこで上を見上げると、


　無数の刃が浮かびアーサーを卑下していた。



　辛うじて視認できる線が、鋭利に輝く。



　空気で生成されているそれが、狙いを定めて降ってくる。



「くそっ……！」


　足に魔力を込め、風に抗い刃を避けていく。

　だが風は獲物を追い詰めるように荒れ狂う。


　脇腹、背中、足、腕。塵が具現化したような刃が身体に突き刺さっていき、山のような量の血を噴き出させる。


「……集中しろ……！」


　アーサーは身体の全神経に魔力を滾らせ、命令を出す。仇敵を探せ、見つけたら知らせろと。



　それから暫くの間、刃を避けながら演習場を疾駆していると、

　身体のどこかが信号を出す。



「――」



　それを察知した刹那、走っていた勢いを嘘のように殺し、


　何もない正面に向かって剣を振り下ろす。



「がっ……！」

「――背後にいたか」


　ハンスが姿を現し、同時に彼が統制していた刃も消え去る。


「ははは。ははははは……ギャーッハッハッハッハァ！」



　背中に大きな斬跡を背負い、血を滴らせながら、嗤う。



「面白い――面白い面白い面白い、なあぁぁぁぁぁっ！！！」

「退屈してたんだよ！！　ウィーエルの人間共は腑抜けで、誰もぼくに敵わないんだから！！　久々に殺りがいのある相手じゃないか――！！！」



　滾り、嗤い、狂いながら、ハンスは地面に手の平を向ける。大地は何かに反応しているように、一瞬緑色に光った。



　アーサーがその因果関係を予測している間もなく、


　突如地面から突風が吹き出す。



「なっ……！」


　それはアーサーの身体を押し上げ、宙に浮かせる。



　グレイスウィルの城下町、アルブリア島を囲む海。生活拠点を見下ろせる高さに、アーサーは一気に押し上げられた。



「どうだ……これなら、こっちのもんだぁぁぁ！」


　鮮血が颶風に煽られ、赤い雨を青空の元に降らせる。ハンスはものの数秒でアーサーと同じ高さに追い付き、組み付く。


「ぐっ……！」
「ははははは、はっはっはっはァ……！」


　足でアーサーの首を締め、上から殴り続ける。



　辛うじて風に支えられているが、二人は高度をだんだん落としていった。



「……ふんっ！」
「があっ……！」


　戦況が動いた。アーサーが剣を足に突き刺したのだ。血が零れ落ち、ハンスの足の力が弱まる。



　散々吹き荒れていた風はぴたりと止む。大地は宙に舞う二人を引き寄せ始めた。


「これで――終わりだ」
「ぐっ……ぐぅぅぅ……！　放ぜぇ……！」


　アーサーはハンスを地面の方に向け首を絞める。もがくハンスの腕を剣で突き刺し、後は大地が裁きを下すだけ――





　その直前、



「やめて――！」



　可憐な声が微かに耳に入る。




「何っ……！」
「――」



　二人の周囲の大気の流れが変わる。それは二人を柔らかく包み込み、静かに地面に着地させた。



「……もう、やめて、やめてよ……」


　アーサーはハンスに馬乗りになったまま顔を上げる。



　その先にいたのはエリスだった。彼女は手を二人に向けていた。風の残滓が彼女の周囲を、ほんの僅かに渦巻いているのが見える。


　当の本人はというと、顔は涙と恐怖に歪み、身体を震わせながら膝をついていた。



「どうして、こんなことするの……」


　だが彼女は立ち上がった。僅かばかり残っていた、どうにかしないといけないという正義感か、

　あるいは別の感情で立ち上がり、二人に近付く。


「こんなに、血が出て……」


　学生服と鎧を赤く染め上げた二人を見て再びエリスは膝をつく。それを洗い流すように大粒の涙を零していった。



「アーサー、何してるの。その子から降りて」


　次に彼女が発した言葉は、とても冷酷で。

　まだ若い年齢ながら、主君としての務めを果たそうと、精一杯振る舞っていた。




「……こいつは」
「早く降りて」

「……こいつは、あんたを」
「ねえ、聞いてるの？　早く彼から降りてよ」


「……あんたを、殺そうと」
「早く回復魔法をかけなきゃ死んじゃうの。わたしがかけるから、降りて」



「――こいつはあんたを殺そうとした！」
「知らない！　そんなの知らない！！　いいから早く降りて！！！　わたしの命令を聞いて！！！　それでも――わたしのナイトメアなの！？」



　エリスは涙声で、精一杯声を張り上げる。



　それに対してアーサ―は、


　何も言うことなく静かに立ち上がり、ハンスから降りた。





「わたしが、わたしが、どうにか、しなきゃ……」


　ハンスは辛うじて呼吸はしているものの、完全に気を失っており顔も青褪めていた。エリスは傷口に手を当てて、震えた声で何かを呟き始める。

　その隣で、アーサーはカヴァスを呼び出し鎧から学生服に戻っていた。



　そして流れる血を気にも留めないまま、歪みきったエリスの顔を見つめていた。






「よし、やっと壊せた――！」


　エリス魔法をどうにかして行使しようとしている所に、ケビンがふらつきながら駆け寄ってきた。


　続けてハインリヒとリーン、そして演習場の周りから大勢の生徒が詰め寄って来ている。


「ああ……どうしてこうなっちゃったの……！」
「……リーン、先生……」
「エリス！」


　ハインリヒの後ろからカタリナとイザークが顔を出す。


　特にイザークはアーサーとハンスの姿を見ると、すぐに口元を手で覆った。


「……オマエとエリスが心配で来たけど、正直きついわ」
「……」


　血の付いた鎧は隠せても、傷口までは隠せない。傷口が服に触れ、まだ止まっていない血がみるみる滲んでいく。


「エリスちゃん、大丈夫よ。彼のことは私達に任せて。カタリナちゃん、エリスちゃんのことお願いできる？」
「は、はい！」
「よし、それじゃあ回復魔法を使って……ケビン先生、担架を持ってきてもらってもいいですか？　ついでに生徒達を落ち着かせておいてください」
「わかりました……ぐっ！　もう少しだ、持ってくれ私の身体……！」





　リーンとケビンが二人の治療をしている中、ハインリヒはアーサーに近付き耳打ちをする。


「何故剣を抜いたのですか」



　悪魔のように冷酷な声色だった。


　アーサーはエリスの方を見ながら、感情のない声で返す。


「あいつを襲おうとしたからだ」


　その返答を聞いて、ハインリヒの表情が暗く、冷たくなっていく。


「それはいつのことでしたか」
「さっきだ」

「何故襲おうとしたのですか」
「あいつの姿を見かけたからだ」

「エリスとハンスとの関係性は」
「オレとの関係を言ったら殺すと言われた」



「……何故それを、自分と彼との関係を、私に言わなかったのですか」
「誰かに言った時点で殺すと言っていた。だから言わなかった」
「……そうですか。ならもう大丈夫です」


　身体ごと視線を僅かに逸らす。閉じられた目が憂いを帯びているようにも見えた。



　そしてイザークのいる方向に身体を向けたまま、言葉を続ける。


「さて、貴方も保健室に行きましょうか。今立っているということは歩けますよね？」
「……ああ」


　ハインリヒはアーサーと共に歩いていく。



　しかしイザークの隣に来た瞬間、彼に耳打ちをした。


「貴方の思っていること、彼に伝えてあげてください」
「……はぁ」


　そんなイザークは、一緒に来た教師や友人達を見送った後、殿を務めるように戻っていった。




　演習場から誰もいなくなったその時、丁度雨が降り出す。地面に着いた血を、二人の生徒の戦いの跡を全て洗い流していく。