春風の魔法少女 ルチルの大冒険

最終話 生まれ変わった少女

「……うん！」


「えへへ……！」



　疲れるまで泣いた後、ルチルは顔を上げた。そして自分でも驚くことに、とても晴れ晴れとした気分になっていたのである。





『安全に進むにはお前の協力が必要なんだ……ルチル。礼については後で考えるが、必ずすると約束しよう。どうかおれに力を貸してくれないか？』

『うるせー！　おれはケンカはつえーけど語彙力は爆散してんだよ！』

『ま、そうかもしれねーが。逃げるのを前提に考えてたら、戦闘で力出せねーぜ？　勝つことが第一だ！』



　脳裏にはたった2週間の日々が過よぎった。同年代の異性との出会いは、とても刺激的だった。



『ルチルはやりたいこととかねえのかよ？　仕事して金貯めて、それでしてみたいことはねえのか？　どんなに馬鹿げたことでもいい、何か目標はねえのかよ！！！』

『いいぜ！　せっかくだからすげーの作って、土産にしてやるぜ！』

『心配そうな顔すんなって。ルチルはあんなに強い風を起こせるんだ。ルーンをいっぱい集めることができるんだから、必ずできるさ』



　それは今まで味わったことのない感覚。思いもよらない方向から優しく触れてきて、そして自分に欠けているものを真剣になって教えてくれた。



『だが……それで誰かが、ルチルが不幸になるぐらいなら……おれは、馬鹿で構わねえ……』

『おれ一人じゃくたばりそうだが、お前と一緒なら――やれる！　やれるはずだ！　信じているぞ、ルチル！！！』

『ルチルーっ！！　じゃあなーっ！！　いつか絶対に、絶対に、ぜーったいに会おうなーっ！！！』




　3年もの間墓参りをしてこなかったのは、母の死を実感してしまうから。まだどこかで生きているかもしれないと、縋る気持ちがあったのである。

　しかし今はそんな気持ちを取り払った。それは彼に、クレインに出会ったから。彼の生き様を見て、自分も変わろうと思ったから。



　彼は信念の下に戦っていた。だからとても強くて、そして輝いていた。

　自分もそんな輝きに当てられて、少しでも変わってみようと。母の死を遠ざける目的で、なんとなく生きていたのをやめようと。



　そう思えたからこそ、ルチルは散々泣いた後に、晴れやかな笑顔になれたのだ。





「それじゃあね……お母さん。アップルパイ食べてね。またお休み作って来るからね。その時はもっと美味しいもの持ってくるからね――」


　ルチルはレジャーシートを畳み、供えたアップルパイ以外の荷物を持って立ち上がる。別れに名残惜しさがあるのも、死を受け入れようとする揺れ動きの一つだ。




　墓を背にして飛び立つ。空を飛んでいる間、様々なことをルチルは考えた。



「美味しいもの……何があるかな。お肉にお魚お野菜、甘いものばっかじゃお母さん飽きるよね」

「そうだ、なら全部買っちゃえばいいんだよ！　わたしの気に入ったもの、お母さんに全部教えちゃおう！　それにはお金がたっくさん必要！」



　明るい未来のことを考える時、人は限りない笑顔を見せる。今のルチルはそうであった。



「お金をたくさん手に入れるには、たくさんお仕事をしないといけない。一日でたくさん運べるようになれば、その分だけお金がもらえる」

「そのためには……魔法が上手にならないと！　今すぐにでも、魔法の訓練を始めなくっちゃ！」



　辛い努力や苦労であっても、それが必要であると理解できれば、すんなりと受け入れられる。

　今から始める魔法の訓練は、きっと厳しいものになるだろうと、ルチルは予感していた。それすらも笑顔で受け入れることができているのだ。



「それから、クレインを呼ぶんだからね。遊ぶお金も準備しておかなくっちゃ。うう～、ここまで来るとお金を稼ぐだけじゃ足りないかなあ」

「今でもずいぶん節約してきたつもりだけど、今後はもっと気をつけなくっちゃ。どんな方法で節約できるか、ニーナさんやオーガスタさんに聞いてみよう」

「魔法のことはソフィアさんとか、ノワールさんにお任せ！　あとは……どんな人がいるかな？」



「……思えばわたし、こんなにもたくさんの人に支えられてるのに、名前はそんなに覚えていないや。ばち当たりだな……」

「色んな人達に感謝の気持ちを忘れないようにしよう。わたしと出会った人全てに……もちろんお母さんにも！」



「それから、当然、クレインにだって……」




　南の方角を向く。太陽がさんさんと照りつける彼方に、ホッドミーミル大陸とは違う風景が広がる、ライヴァン大陸がある。


　そこにはスヴァーダという帝国があって、クレインがいるのだ。別れはしたが完全にいなくなったわけではない。会いたいと願うのなら、また会える。


　そしてその願いは、自分で日々を積み上げて、掴み取るものなのだ。




「……待っててね、クレインーっ！　生まれ変わったわたし、あなたに見せてあげるからーっ！」



　太陽に――その反対側で休んでいるであろう月に向かって、ルチルは叫んだ。そして本当にローゼンの町へと戻っていく。やりたいと思ったことを、今から実践しにいくのだ。


　誰よりも優しく、誰よりも信念を秘めて。こうして『春風の魔法少女』は誕生した。