誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

愛おしい過去 ⑯ それでも一緒にいてくれますか？

　



「ごめ、なさい」

　まるで子供に戻ってしまった様な、幼い口調だった。

「シロウ」

　男の手が、落ち着かせる様に背中をなでる。

「ごめんなさい」

「シロウ、おいで」

　男は立ち上がれないシロウを抱えて、ベッドまで運んだ。
　座らせて、冷えない様にバスタオルでその身体を包む。

　うつろな暗い瞳に、自分の姿が映っている。
　だが、シロウは認識しているのかいないのか。
　ただひたすらに涙が流れ出ている。

「お前は何も悪くないよ」

　そう言って、男は、自分もタオルを羽織っただけの姿で、シロウを抱きしめた。













　……温かい……。

　全身を包む温もりを感じながら、シロウは目を開けた。
　
「私、寝ていましたか？」

　いつのまにかパジャマを着て、男と二人でベッドで抱き合って横になっていた。

「そうだね」

　真実を言えば、シロウは散々泣いた後に過呼吸を起こした。そして、それが治まったと思ったら急に意識を失った。

　恐らく、自分の過酷な幼少期について、他人に話したのは今回が初めてなのではないか？と男は思っていた。
　そして、それはとてつもないストレスだったのだろう。

　戦場に行った仲間がPTSDで、急に意識を失うのを見た事がある。

　シロウの身にも、同じ様な事が起こったのだと考えた。

　だが、目覚めたシロウが何も覚えていない様子だったので、男は話を合わせた。


「ブランドン」

「なんだね？」

「今は、私をどう思っていますか？」

「生きていてくれて良かった、と思っているよ」

「それだけですか？」

「シロウ。お母様の事は、悲しい事故だよ。お前が殺した訳じゃない」

　じっと自分を見つめるシロウに、男は続けた。

「お前が、私を遠ざけようとしたのはそれが理由かな？『人殺しが幸せになるべきではない』と。お前にとっては、独りで生きている事自体が、お母様への懺悔なのだね」



「ブランドン」

「うん？」

「退院の日取りが決まったのでしょう？」

「うん⁈誰から聞いた？」

「主治医が」

　おしゃべりなんだなぁ、と男は呟いた。

「貴方といられる時間は、もう少ない。
　復職したら……あんな、上下関係の厳しい場所で。ただの新人である私が、貴方のそばになんか居られるわけがない。次の士官。なんて周りを納得させられる訳がない。だから」

「それも、理由の一つなのだね？そうかそうか」
　 
　ふふ、と軽く男は笑った。

「シロウ、お前、私を誰だと思っているんだね」

「だれ、とは？」

「私は士官なんだよ？」

　シロウは意味がわからなかった様で、ゆっくりと何度か瞬きした。

「つまりね、私に表立って意見出来る人間は居ないと言う事だよ？」

「いない…」

「シロウ、もう眠りなさい。お前が心配している事は何も起きないよ」

　ゆっくりと背中を撫でていると、シロウはやがて目を閉じて、寝息を立て始めた。






　この男の仄暗い過去が、『独り』を選択させている。

「本当はさみしいだろうに」

　疲れた顔をして眠るシロウが堪らなく愛おしかった。