誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

愛おしい過去 ⑫ 期限付きの恋

　次の日の朝、男は回診にやってきた主治医に、今後は積極的にリハビリに参加すると宣言した。

　いままで渋っていたのに、どういった心境の変化だろうと、シロウは訝いぶかしんだが、体力を維持する為には必要な事だ。

　早速今日から参加すると言うので、たまたまキャンセルが出た午後の部に入れ込んでもらう。





　内容は、ウォーキングだったり、軽いストレッチだったり、合間に酸素マスクを付けて休憩を挟みながら、二時間ほど身体を動かす。

　損傷した肺で取り込める酸素量は少なく、まずはその状態に身体を慣らしていく事が目標らしい。


　リハビリ中は、シロウは特にする事がないので、開始時間に車椅子で男を送り届けると、一旦病室に戻った。





　一人で病室に入ると、主あるじのいない部屋は昼間なのに嫌に寒々しく感じた。

『妙な感覚だ…』

　男の気配が無いのが、物足りない……。　

　いや、

　寂しい？



　ふと、サイドテーブルに山積みにしてある大量の本が目に入る。

　毎晩横で聞く、ページをめくる音。

　ちょっとした好奇心で、大きなベッドに上がり、積んである本の背表紙を眺めてみた。


　内容は様々だ。
　法律や武術の指南書……コレは仕事に役立ちそうか？
　そうかと思えば［たるませない！下っ腹！］なんて雑誌も混じっている。

　『何を基準に選んでくるのだか』

　男の可愛らしい一面を知れた気がして、シロウは口元が弛ゆるんだ。


　男がそうするように、大きなマクラに顔をうずめてみる。
　体の大きな男の為に、この部屋のベッドやマクラはひと回り大きいものだと聞いた。
　フカフカのマクラからはふんわりと甘い香りがする。



　目を閉じると、脳裏に蘇よみがえるのは男の逞たくましい身体。そして、昨晩触れた唇。


『あれは……受け入れられた、と思って良いんだろうか……』　


　同性に恋した自分を。
　上司に欲情した自分を。












「シロウ！こっちだ」

　ニコニコと自分に手を振る男に、シロウは気恥ずかしいのを隠して、澄ました顔で車椅子を用意した。

　親子（という事にしている）のやり取りを、周囲のスタッフや患者達は微笑ましく眺めている。

「シャワーは、必ず息子さんに付き添ってもらって下さいね」

　リハビリ担当者に念を押されて部屋を出る。
　本人が大丈夫だと思っても、急に血圧が下がって倒れる、という事があるらしい。










「おや、シロウ。シャワー浴びてたのかい？」

　ホワホワとした湯気と、甘いボディーソープの香りが病室に漂っている。

　しまった、換気しておけば良かった。と後悔したがもう遅い。
　シロウは『ええ、まあ』と曖昧に返事をしておいた。

　男の事を考えながらベッドに居るうちに、下半身が熱を帯びてしまい、慌ててシャワールームで処理した事は秘密にしておかなければならない。




　すぐに汗を流すという男の為に、清潔な着替えとタオルを用意する。
　シャワールームのドアの隙間から、そっと筋肉質な身体を盗み見た。

　もこもこに泡立てたボディーソープで、気持ち良さげに身体を洗い、サァサァとお湯で流していく。

　太い首、厚い胸板。そこから泡が流れる先には、体格に見合った立派なペニスがあり、先端から流れ落ちる白い泡が、あらぬ事を連想させて目を逸らした。


「シロウ、シロウ」

　呼ばれて、ハッと我にかえる。

「見てくれ。ここだけ毛を剃られてるんだ」

　男は全裸のまま、自分の胸元を指差して、コレコレ！と訴える。

　傷口が塞がったので、胸を覆っていたガーゼや包帯は取り除かれている。

　銃弾の跡は赤く生々しいが、もう出血する事はない。
　胸に集中している傷跡に、罷まかり間違えばこの男は命が危なかったのだとゾッとした。

　だが男にとっては、胸毛を剃られてしまった事の方がショックな様だ。

「ほら、なんだかアンバランスじゃないかい？こう、全体的に見て胸だけツルツルなんだよ？」

「しょうがありませんよ。剛毛で処置するのに邪魔だったんじゃないんですか？」

　くっくっ、とタオルで口元を隠して笑うシロウに、男はむい、と不満気に口を尖らせた。

「そんなに濃いかね…」

「冗談ですよ、出ますか？」

　差し出された、太い腕に見惚れながらタオルを渡した。






　そして夜。

「そういえば、ドクター・セルジオから連絡があったそうです」

「んん？」　

　隣のベッドで分厚い本を読んでいた男が、シロウを見下ろす。

　シロウは片肘ついて、そんな男を見上げた。

「さっきランドリーで、たまたま主治医と会いまして」

「それで、セルジオはなんだって？」

「さっさと退院させろと。なんでも第二部隊と第三部隊がもめてるそうで。仲裁に入って欲しいそうです」

「おやおや。仲良くすれば良いのに」

　男は大袈裟に肩をすくめて見せた。

「主治医は、退院時期は責任持って自分の判断で決める、とは話していましたよ」

「ふうむ、そうか、それは……」

　そのまま男は沈黙した。

「どうしました？」

　見上げるシロウに、男は真剣な眼差しを向けた。

「シロウ」

「はい」

「名前で呼んでくれんか」

「はい？」

　男は身を乗り出してシロウに顔を近づけた。

「私の名前だよ。
　ブランドン・グロスと言うんだ。本当の名前はもっと長いんだが、理由があって全部は明かせないんだ。だから、私の事は今後ブランドンとー」

「急にどうされたんですか？」

「復職したら、『士官』としか、呼んでくれないだろう？だから、今だけでも名前で呼んでおくれ」

　今だけ……。

　そうだ、この生活には期限がある。

「…まぁ、考えておきます」

「今、だよ。呼んでおくれ、ホラ」

　悪戯っぽい笑顔がシロウの顔に近づく。

「言わないと、キスしてしまうよ？」

　男の言葉に、内心ドキリとしたが、平静を装うのは得意だ。

「逃げないのかね？」と男が真顔で問えば。

「何故ですか？」と、目を逸らさずにシロウも答える。

　そして無言のうちに、男とシロウは唇を合わせ、ゆっくりと離した。

　離れる男の柔らかな体温を。

　あぁ、名残惜しい、と感じた。


「こう言う事は、なんと言うか、もしお前が嫌な時があるなら隠さずに教えて欲しいんだが…」

「……」

「シロウ？なぜ黙っているんだね？」

「考えていました」

「なにを？」

「人の唇というのは、これほどまでに柔らかいのだなと、思って」

　それを聞いた男の手が、シロウの首元にまわり、耳元でそっとささやかれた。

「なら、もう一度しても良いかな？」


　シロウは男の腕を引き、顔を近づけた。
　男が、自分と同じ気持ちであったことが、嬉しかった。

「あ、髭は気になるかね？いつも、剃ろうか残そうか迷うんだよ」

「……わたしは、どちらでも似合うと思いますよ」

「チクチクしないかね？」

「気になる程では」


　シロウの返事が終わると同時に、そっと。
　そして先程より長く長く二人は唇を合わせた。


　男と過ごす、このふわふわとした甘い日々は、もうすぐ終わるのかと思うと、切なさに胸が痛んだ。