誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

愛おしい過去 ②

「うーむ……」

　目を閉じてしばらく考えて、男は口を開いた。

「今は無理だ」

「はい？」

「おまえに頼みたい事は思いついたよ。でも、上手く説明できない」

　どういう事だ？
　シロウは訝しげに男を見た。

「退院、いや、せめて外出できるようになったら話すよ。お前も疲れたろう？基地に帰って休みなさい」

「それは命令ですか？」

「いや、そう言う訳では」

　シロウは無言で立ち上がると、クローゼットに放り込んだ自分の荷物を解き出した。
　男が病棟に運ばれた際に、男の荷物をクローゼットに運び込んだ。任務先から、病院まで直行したために、シロウが持ち歩いていた自分の荷物も一緒に入れていたのだ。


「……シロウ、もしかして泊まって行ってくれるのかね？」

「うやむやのうちに、借りを作って終わりにしたくないんです」

　一度横になった男は、起き上がって笑顔でシロウを見た。

「嬉しいな。この部屋は一人部屋だろう？少し寂しいなと思っていたんだよ。セルジオも、手術のあと基地に戻ってしまったし」

　男と同期だと言う医官は、第一基地からヘリで飛んで来て、手術の指揮をとった後、他の怪我人に対応するために、忙しく帰って行った。


「病棟スタッフに言って、簡易べットを借りよう。着替えは、あぁ病院の地下に大きな売店があるから、大概のものは揃うよ」

　にこにこと、男は説明を続ける。

「食事も、地下にカフェが。おまえは何が好きなのかね？
　わたしは今日は行けないが、好きな物を食べてくるといい。
　支払いは、私のカードを使いなさい。セルジオに持って来てもらって、ここに入っているから」

　手を伸ばしてサイドテーブルの引き出しを開けた。
　なんと警戒心のない。


　子供の様にはしゃぐ男に毒気を抜かれて、シロウはただ、わかりましたと頷くだけだった。






　部屋にあるシャワールームを使い、ドライヤーで髪を乾かす。
　ことさら静かにしていたつもはない。

　ーが。
　男はグッスリ眠っていて、起きる気配がない。


　特殊部隊の士官ともあろう人間が、無防備に寝顔を晒して、と思う。




　男のベッドの横に、簡易ベッドを設置して横になる。

　しげしげと隣に眠る男の寝顔を眺めた。

　一体どんな頼み事をする気だろう。


　重くになって来るまぶたが、自分も疲れているのだと教えてくれる。



　瞳を閉じて、耳を澄ます。
　消灯時間を過ぎた院内は静かで、聞こえるのは横にいる男の寝息だけ。


　だれかの寝息を聞きながら眠るのはいつぶりか。　　

　幼い頃に母親の胸に抱かれて眠っていた頃。実にそれ以来かもしれない。

　そしてシロウ・フジタにとってその夜は、久しぶりに夢も見ずに熟睡できた夜だった。






　深夜、目を覚ました男が、大きな手でシロウの頭を撫でたことにも気づかない程に。