誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

知っている

「部隊での生活は？慣れたかね？」
　病室内にあった、折り畳みの椅子に座って、ハロルドは教授の手を握っている。

「まあまあかな」
「おや、楽しめてないのかね？毎日、刺激的だろう？」
「何それ、スゲェ意味深」

　お互いに柔らかく微笑んで見つめ合う。

　窓枠に保たれながら、俺は不思議な気分で二人のやり取りを見ていた。
　いわゆる教師と、元教え子。だよな？
　一般的な距離感て、こんな風なのか？



「目を開けた時、金色の髪の子がいたんだが。はて、お迎えのエンジェルだったかな」

「……おい、このタイミングで、その発言は笑えないぞ」

　俺の言葉にハロルドは苦笑いした。

「あぁ、俺のルームメイト。ほら窓際にいる。可愛いだろ？」

　教授は顔を動かして俺の方を見た。

「そうだね、可愛いらしい子だ」
　慈しみに満ちた、優しい目だった。

「アンタら二人共、俺みたいなのを可愛いとか言うなよ。感性がおかしいぞ」

　そんな風に言われたことがないから、何だかムズムズする。


「あんな事言ってるけど、いつも一緒にいるんだ。俺が不甲斐ない時は怒ってくれるし、手を引いてくれる。これからもずっと一緒にいる」

『お前が、嫌じゃなければ』

　ハロルドは、俺に視線を寄越すと口の動きだけでそう言った。

　そして、俺の返事を待たずに教授に向き直る。 

「だから俺は、一人ぼっちじゃないんだ。もう大丈夫だよ」

　もう大丈夫？どういう意味だ？

　ハロルドは、一呼吸おいて教授の手を両手で握り直す。



「俺の事は心配ないよ、父さん」

　驚いたのは教授も一緒みたいだ。
　大きく目を見開いてハロルドを凝視する。

「なぜ、そのことを…」
　もともと悪い顔色が、更に血の気を失っていくのがわかった。