誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

まる丸〜

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生きて帰って来た

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　着陸を待っていた医療スタッフが、続々と駆け寄ってくる。

　最初に降ろされたのは、アリスのパートナーだ。
　後部ハッチから、担架に乗せられて出てくる。

「第一基地に着いたわよ」

　医療スタッフに混じって担架を運ぶアリスが呼びかけても、ピクリとも動かない。

「今から医務室に行くから安心して」

　それでもアリスは声を掛け続ける。

　俺はその光景に、足がすくむ。

　ハロルド、ハロルドは⁈

　心臓が煩いくらいに鳴ってる。

　見上げていた輸送機のドアから黒髪が見えてドキリとする。

　中から現れた男はハロルドと同じ黒髪、背も同じくらい、でも。別人だ。

「レイ・ダヘンハイムか？」

　男に問われて頷いた。

「ハロルドは？」

　ドアに上がる階段に歩み寄りながら尋ねる。男はちょいちょいと手招きした。

「お前が来ないと動かないって駄々こねてる」

「はあ⁈」

　俺は、カンカンと音を立て金属の階段を駆け上がる。

　ハロルドは、居た！

　長い足を輸送機の床に投げ出して、壁にもたれている。

「ハロルド！」

俺はたまらずに呼びかけた。

「レイ！」

　俺と目が合って、ハロルドは、ぱあっと笑顔になる。

　ハロルドの顔とは対照的に、俺の顔は、多分ひきつっていたと思う。

　機内に充満する、この匂い。

　血だ。

　凄まじい血の匂いがする。

　ハロルドに近づくと、生臭い鉄の匂いが強くなる。

「アンタ、あし…」

　撃たれてるのは知ってだけど、隊服が……元の色がわからない位に、赤黒く染まってる。
　どれだけ出血したんだ。

「れーくん、運んでくれ」

　目の前にしゃがんだ俺に、嬉しそうにハロルドは笑ってる。

「顔まで怪我してるなんて聞いてない」

「男前になったろ？」

　そう言って、前髪をかきあげる。

　額と左頬に刃物で切られた跡がある。乾き切らない血液が、生々しく肌を湿らせている。

『れーくん、おかえりのキスは？』

　声を出さずに唇を動かすハロルド。
　内容の呑気さに、呆れるより先に怒りが湧いた。

「バカ！アンタ、何言ってるんだ！早く治療！立て！」

「ダヘンハイム～、それはムリ」

　サーシャが、横から口を挟む。
　その手には、ドローンのコントローラー。そして、拳ほどのサイズのドローンがサーシャの頭上から俺達を撮影している。

　はあ⁈

「おい、何撮ってんだよ！」

「レイ！いいんだ。サーシャはコレが仕事だ」

　クソ！怪我してるハロルドを撮影して、何のメリットがあるんだ！

「降りるぞ！どこを持てばいいんだ、アンタ怪我し過ぎだっ」

　ハロルドは、へらへら笑って右手を伸ばす。

「そのまま後向いてくれたら掴まるから」

　俺が向きを変えると、ずっしりとした、ハロルドの重さが背中にかかる。

「後部ハッチから出た方が楽かも。段差がないからさ」

　煩いなサーシャ、わかってる！
　降りた先には、さっきの男が車イスを準備して立っていた。

「本当に担げるんだな。体格差があるから無理かと思ってた」

　はあ？

「出来るに決まってるだろ、何の為に毎日訓練してんだよ！」

　車イスを奪い取って、ゆっくり屈む。

　俺の背中から、車イスに移るハロルド。

　あぁ、やっと帰ってきた。

　ちゃんと生きて帰って来た。

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