誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

プロポーズ？

「プロポーズ？」

「そうよ！」

「ハロルドが？」

「そう！！」

「だれに？」

「だから、坊や！貴方によ！！」

　ヒートアップしてきたアリスが、作業台をバンバン叩く。

「はあ⁈」

　思わず声を出した俺に、じーさんは首をかしげる。

「聞くが、お主らはそういう仲なのかの？」

「そういうってなんだよ？」

「察しが悪いのう。ハロルドと恋愛関係なのかと聞いとるんじゃ」

「馬鹿なこと言うなよ。ハロルドとはただのー」

　ーただの？

「ただの？何じゃ？」　

　ただの……なに？


　なんだこれ。頭が回らない。


　俺の沈黙をどうとったのか、じーさんは少しだけ生えてる顎髭をジョリジョリ掻いた。

「ふむ。ハロルドの申請については再考の余地があるの。
　ボウズは部屋に戻ってよいぞ。呼び出して悪かったの。
　ハロルドには後で説教しておく。
　シロウと班長にもワシから説明しておくわい」

　話しは終わったとばかりにじーさんは席を立つ。

　俺は慌てた。

「帰っていいって、じゃあハロルドの看病は誰がするんだよ？」

「そりゃ勿論、通常通りワシら医官がする」

「坊や、坊やが呼ばれたのは、パートナー申請の相手だからよ。そうじゃないとわかった今、対応は変わるわ。単なるルームメイトなんですもの」



　アリスが言い終わった瞬間、部屋の電話が鳴った。
　じーさんは急患か？と言い残し、入り口横に設置されている電話を取りに行く。　


　そうか。ハロルドとは単なるルームメイトなんだ。
　その言葉に、何故かチリチリと胸が痛む。

「坊や」

　アリスは、じーさんが離れたタイミングで俺に問いかける。

「本当のところはどうなのかしら？ハロルドがパートナー申請を出したのは、ハロルドの勝手な思い上がりなのかしら？」

　アリスの質問に、すぐには答えられなかった。俺達の関係が『何』なのか？

　それに答える為には、俺を寝かしつける為に、ハロルドが毎晩『何を』してるのかを他人に言う事になる。

「なんて説明したらいいかわからない」

　俺だけにメリットがある関係なんだ。
　それなのにプロポーズなんか、するはずないだろ。

　アリスは静かに俺を見つめた。
　じっと、俺が言葉を紡ぐのを待っている。



　ハロルドの事を特別な友達だと思ってた時期もある。
　でも、あの男の存在は、もうそんな言葉には収まらない。

「ハロルドとは、そう言うんじゃない。恋愛してるとかじゃない。違うんだ」

　それ以上は、上手い言葉が見つからない。

　付き合ってるとか、そんなんじゃ……ない。


　ハロルドは……。

　俺の不眠の解消相手で。
　俺の誕生日を祝ってくれて。
　貴重な休日に海外まで同行してくれる、ルームメイト。

　目が覚めるといつも隣にいて、俺を抱きしめて眠っているルームメイト。

　俺に心地良い温もりと、優しさを与えてくれるルームメイト。



　俺は、あの男がそばに居ないと息苦しさを感じるまでに依存してる。


　それはもう『ただのルームメイト』じゃ、ない。

　俺達は、はじめて出会った、あの日から……。
　純粋に『ただのルームメイト』だった事なんて一日も無い。
　

　あの男は、俺の。

　特別で、大事な男だ。






　俺は自分が気づいてしまった感情の恐ろしさに気づいて、また口を閉じた。