誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

消息不明

　ハロルド達と連絡が取れなくなった。




　それを聞いたのは、ハロルドが出発してニ日が経った頃だ。


　食堂で夕食を摂っていたら、俺の向かいにクマちゃん班長が座った。

「レイ・ダヘンハイム、そのまま聞け」

　クマちゃんは、フォークにクルクルとパスタを巻き付けながら、静かに話し出した。

「ハロルドの乗った輸送機と連絡が取れなくなっている」

　俺は、とっさに返事が出来なかった。

「無線機の不調か、輸送機自体に何かあったのかもしれない」

「……なにかって」

「詳しくは言えないが、相当量の爆発物を積んで飛んでいる。それを嗅ぎつけた奴等からの襲撃、墜落。
　可能性だけで話すなら、いくらでも不安要素はある。我々の仕事はそう言う仕事だ」

　話しながらも、クマちゃんは豚肉のソテーを平らげ、スープカップに口を付ける。傍目には、こんな深刻な話をしてるようには見えないだろう。

「ただ、今のところ近隣の国で航空機の事件事故の情報はない」

　俺は喉の奥が渇いて、そうか、と返すのがやっとだった。

「他の者にはまだ言うな。
　今、お前に話している事は、私の独断で伝えるべきだ、と判断した事だ」

「俺だけ？……なんで」

「私がお前の立場だったら、例え不確定であっても、パートナーに関する情報は欲しい。だから話した」

　パートナー。

　俺達の関係を『ルームメイト』じゃなく『パートナー』だと、クマちゃんは言った。

「もし、不安感が強いようなら医務室の隣にあるカウンセリングルームを訪ねるといい」

　カウンセリング？俺が？

　ナプキンで口を拭きながら、静かにクマちゃんは続けた。

「我々にこうして食事が提供されるのと同じ事だ、ダヘンハイム。
　医務室もカウンセリングルームも、利用するのは我々に与えられた当然の権利だ。私も時々使っている」と。

　何も恥ずかしい事ではない、と言われた気がした。

　クマちゃんが席を立った後、俺は皿に残っていたソテーを口に押し込み、スープで流し込んだ。

　それから急いで部屋に帰った。
　帰ったってハロルドは居ないのに、少しでも早く、ハロルドの匂いの残る部屋に帰りたかった。




　

　ドアを閉めてハロルドのベッドの上で膝を抱える。

　ハロルド。

　俺は、いつも通り訓練をこなして食事をして、眠れないながらも夜にはベッドに入っていたんだ。

　アンタが大変な目に遭ってるかも知れないのに。俺は『いつも通り』を過ごしてた。

　そんな自分に無性に腹が立った。

「アンタどこにいるんだ」

　こんな…ただ待ってる事しか出来ない。

「こんなの嫌だ」

　俺がもっと早く入隊してれば。
　俺がもっとアンタに釣り合う立場だったら。

　どこにだって、一緒に飛んで行けたのに。








　何の追加情報もないまま、さらに時間は過ぎた。

　そして、ハロルドが出発してから五日目の夜。
　俺は士官室に呼ばれた。