誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

別れ際のキス

「あ、来たみたい」

　ミクニが食堂の窓から外を見る。

　朝日も昇らない暗闇の中を、タクシーのライトが近づいて来る。

「忘れ物ない？パスポートちゃんと持ってる？」

「だーいじょうぶだって。お前に言われて、もう三回は確認したぞ」

「だってさあ、空港とは距離があるから簡単に取りに戻れないし……」

「申し訳ありません、ハロルド様。
　わが学園長は自分と同じ様に、他の方も忘れ物をすると思っていらっしゃるのです」

　こんな時間にも関わらず、キヨとラシュウルは起きて来た。

　パジャマの上にナイトガウンを羽織って「外は寒いから」と暖かなスープを出してくれる。
　レイと二人でありがたく頂いた。

「あとコレね。機内食も出るだろうけどさ、移動時間が長いから食べてね」

　ミクニから手渡された紙袋はずっしりと重く、中にはワックスペーパーに包まれた具だくさんのサンドイッチが入っている。

「おっさんが作ったのか？」

　横から覗き込んだレイの言葉に、ミクニは笑って首を振った。

「あはは、ないない。僕、料理した事ないんだ。ほら、夕食作ってた男の子覚えてる？あの子から頼まれたんだよ。このスープもね」

　急に尋ねて来た俺達の為に、ここまで気遣ってくれるのか。
　優しい、優しい子供達ばかりだ。

「ミクニ、ありがとうって伝えてくれ」　

　俺はイスに掛けていたバッグを開き、潰れないように、荷物の一番上に紙袋をのせた。



　玄関に移動して、ドアの前で振り返る。

「ここでいい、じゃあな、ミクニ。
　カルロスに伝えとけ。嫌いなにーちゃんが押しかけて来て悪かったなって」

「もー！何でそんな言い方するのっ！
　カルロスが見送りに来ないのは、体調崩してる子の部屋に行ってるからなの！
　わざわざ溝を深めるような伝言しないでよっ」

　なんだ、そうなのか？



「レイさま、あの、お気をつけて」

　少し寂しそうな顔で、ラシュウルはレイを見上げた。

「うん……」

　部隊の規則上、また来るとは言えない。次の約束も出来ないレイは、言葉に詰まってるようだ。

「レイさま、わたしは大丈夫です。心配しないで下さい」　　

　なんとか笑顔を作るラシュウルに、レイも口角を上げて見せる。

　そして、ラシュウルの頭を軽く撫でた。

　もう、会えるかもわからない、レイの希望。

　レイはラシュウルの後ろに立つキヨを見て「頼む」とだけ言い、キヨは静かに頷く。
　二人の姿を目に焼き付ける様に見つめてから、ミクニに視線を移した。

「じゃあな、おっさん。泊めてくれてありがとう」

　素直に感謝を口にするレイに、ミクニは面食らったみたいに「う、うん」と返事をした。








　ギィ、と分厚いドアを開けると、勢いよく風雪が吹き込む。
　中が冷えない様に、しっかりと閉めてから、雪の上に足を踏み出す。

　ドライバーがタイミングよく後部座席のドアを開けてくれたので、急いで乗り込んだ。

「悪いな、こんな時間に」

　俺の言葉に、ドライバーは振り返ってバチンとウインクした。

「学園から、たーっぷりチップ弾んでもらったから問題ないよ！」

　そう言えばミクニが、配車アプリで支払いは済ませてあるって言ってたな。


　降りしきる雪の中、俺達を乗せたタクシーは、ハンドルを切り、明かりの灯る学園を背に走り出す。




「あ！」

　ドライバーが、小さく叫んで急ブレーキをかけた。

　なんだ？

　驚いてる俺達に、後ろを見ろ、と指を指す。

　二人揃って振り向くと、白く息を吐いて、いま別れたばかりのキヨが駆けてくる。

「キヨ⁈」

　驚いたレイが、急いで窓を開ける。

「レイさまっ！」

　窓が開き切るのももどかしく、キヨは　早口で話し出した。

「ほんとは疑っていましたっ！ただ会いたいだけだと、学園長に言われても、彼を……ラシュウル君を部隊の予備兵にでもする気じゃないかって」

　長い髪が乱れるのも構わずに、キヨは真剣な眼差しでレイに訴える。

「ごめんなさい、レイさまっ！貴方は彼を心配して、何時間も掛けて会いに来てくれたのにっ！貴方を疑ってごめんなさいっ」

　レイは、雪から守るようにキヨの顔を両手で覆って引き寄せた。
　濡れそぼって頬に張り付く髪をよけてやる。

「わかった。キヨ解ったから、もう中に戻れ」

「レイはそんな事で怒りゃしない。お前も、そんなの言わなきゃバレないのに。初対面の人間なんか信頼できなくて当然だ」

　きゅう、と口を結びキヨは俺を見た。

「でも、自分の思考が、恥ずかしくて。申し訳なくて……」

　そう言ってから、キヨはレイの耳元に顔を寄せて何か囁く。
　そしてそのまま、レイの頬に口付けた。


「貴方達が窮地の時には、きっとお役に立ちます」







「にいさまっ！」

　コートを抱えたラシュウルが、慌てた様子でこちらに走って来る。

　それを見たキヨは窓から離れた。

「失礼しました。レイ様、ハロルド様。運転手さん、出して下さい」

　そう言ったキヨの顔は、すっかり大人びた、ラシュウルのルームメイトの顔に戻っていた。

　動き出した車窓から、ひざまづいてコートを掛けられるキヨが見えた。
　それから、小さなラシュウルを抱き寄せるのも。




「バックミラー確認したら、この雪の中を追いかけてくるんだから、びっくりしたよ！風邪引かなけりゃ良いが」

　ドライバーが、キヨの行動をそんな風に心配した。

「レイ、何か言われたか？」

「……」

　レイ？
　俯いて返事をしないレイの顔を覗き込んで、ギョッとした。

　色白なレイの肌が、見た事ないくらい真っ赤に染まっていたからだ。