誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

穏やかな眠り

　キヨが用意してくれた部屋は、壁際にニ段ベットがあり、キルティングのベットカバーが掛けてあった。
　部屋の中央に敷かれたラグの上には、木製の小振りなテーブル。


　窓際には大きなバスケットが置いてあり、布製の動物のぬいぐるみが耳や足をのぞかせている。

　クリーム色の壁。オレンジや赤など暖色系を使ったファブリックが、見た目にも暖かさを感じさせる。

　キヨの話では、低年齢の入学者用に開けてある部屋なんだそうだ。


　俺は応接室から持ってきたコートやバックを室内のウォールハンガーに掛け、ブーツを脱いでベットに寝転がる。

　柔らかな寝具が、ふんわりと俺の体を受け止めた。





　子供時代を過ごした実家の部屋とは大違いだ。
　あそこにあったのは、寝るためだけのベットと最低限の収納。
　子供部屋らしい装飾一つない、まるで物置きの様な寒々しい部屋だった。　


　天井に描かれた、ハンドペイントらしい鳥や花のイラストを見上げながら、ぼんやりと、そんな事を思い出した。



　この部屋からは……不安を抱えてやって来る子供に向けた、愛情みたいなものを感じる。

　暖かく眠れますように。
　孤独を感じませんように。
　……そんな心遣いを感じるのだ。

　寝心地の良いベットに横になっている内に、自然に瞼が下りて来て、俺はそのまま瞳を閉じた。








「おやすみなさいです、レイさま～」
「おやすみなさいです～」
「うん、おやすみ」

　うとうとしていたみたいだ。
　ドアの向こうから聞こえる声に、目を開く。

「ハロルド？寝てるのか？」

　ベットサイドに腰掛けて、俺の顔を覗き込むレイ。
　蒸気したピンク色の肌が色っぽい。

　子供用のボディーソープだろうか。
　甘くて優しい、ミルクの様な香りがする。

「いや、起きてる」

　見た事のない服を着てるのが気になって尋ねると、キヨが用意してくれたのだと言う。

　ニットキルトのブルーのパジャマ。
　胸元にワンポイント……ワニ？いや恐竜か？

　これはコレで、なんか可愛くていいな。


「なぁ、ハロルド。凄く気持ちよかったぞ。ここの風呂場はデカくって、バスダフが、こんっっなに広くて！」

　思い切り両手を伸ばしてスケールを伝えようとするレイが、愛しくて仕方ない。

「アンタも来れば良かったのに」

　……まあ、それは俺も考えたんだが。

　お前の裸を見てそそり立つチンコを、子供達に晒さらすわけにはいかない……と思い直したわけだ。


「今日は髪、乾かしてるんだな」

　横になったまま手を伸ばす。
　さらさらとした手触りを楽しみながら、レイの髪を梳く。

「あの子達の髪を乾かしたら、お礼にって俺の髪にドライヤーかけてくれたんだ」

　言いながらレイは、俺の横に空いたわずかなスペースに体をねじ込んできた。
　俺は壁際にズレて、レイが落っこちない様に腰を引き寄せる。

「レイ、早朝にここを出る。まだ暗い内だ。
　ラシュウルとキヨには伝えてある。
　あの双子と仲良くなったなら、今のうちに挨拶してきたらどうだ？」

　俺の言葉に、レイはハッとした様に顔を強張らせ、それから静かに目を伏せた。

「いや、いい。なんて言ったら良いのか判らな、い」

　ケホッ。

「レイ？」

「っ、調子に乗って、しゃべりすぎた」

　ゲホゲホと苦しそうに咳き込むレイの背中をさする。

　あ、痛むのは喉なんだから背中をさすっても意味ないのか？

「待ってろ、飴が残ってるから」

　手を離して起きあがろうとした俺の胸に、レイはグリグリと額を押し付けて来る。

「だいじょうぶ、だ」　　

　そう言って俺の上に身体を預け、胸に顔を埋める。

　苦しそうな息遣いを肌で感じながら、俺はレイの背中を撫で続けた。




　やがて、落ち着いたのかゆっくりと息を吐く。

「……ハロルド」

「ん？」

「ここの子供は、みんな幸せそうだな」

「あぁ」

「来れて良かった」

　レイは居心地の良い場所を探すように、もぞもぞと体を動かしてから、しばらく沈黙した。

「レイ？」

　見ると、瞳を閉じてすうすう、と穏やかに寝息を立てている。






　寝た？のか？

　こんな事、初めてだ。

　出会った日から今まで、この男が自然に入眠した事は一度も無い。




　ラシュウルに、会えたからだ。

　俺の推測は当たってた。

　少年兵だった子供が、自分がレスキューした結果、幸せな生活を送っている。　　
　今のラシュウルの状態そのものが、
　スラムから這い上がったレイの選択を肯定している。


　安心したんだろう。
　頭のどこかで、ずっと張ってた緊張の糸が切れた。そんな感じだろうか。

　眠るレイの肩をそおっと抱く。

　もしかしたらレイは、これをきっかけに一人で眠れる様になるかも知れない。

　この男と肌を合わせる事が無くなると思うと寂しい。

　ーが。

　レイの不眠を、強引にセックスで解消して来た事に後悔はあるのだ。

　一日の終わりに、目を閉じて眠りに落ちる。それが自然な事で、あるべき状況だ。

　レイは多分、人生で初めてそれを体感している。




　甘い香りの髪に顔を寄せて、俺も目を閉じる。

　眠る為に俺が必要じゃなくなっても、俺と一緒にいてくれるか、レイ。