誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

誰と誰が一緒に風呂に入るって？

「おい、おっさん！」

　腕組みしたレイがテーブル脇で仁王立ちしている。

「飲み物は紅茶で良いのかってラシュウルが聞いてるぞ！」

　厨房の中からラシュウルと、褐色の肌の少年がこちらを伺っている。
　驚く事に学園内の全員の食事は、あの少年が一人で作っているのだと言う。
　今日の様に、別の子供が手伝う事はまれらしい。

　あの少年も何かしらの事情があって、ここに滞在している。

　ミクニいわく、彼等を守るために、出身地や年齢も基本的には明かせないのだと言う。
　ゆえに、美味い飯を作ってくれた少年の名前さえ知らない。

　更にミクニからは、学園内で見聞きした事は、一切他言しない様にと釘を刺された。もちろん、ラシュウルやキヨの事も含めてだ。


「あっ！うん、紅茶で」

　ミクニが慌てて返事をする。

「アンタはコーヒー。ブラックだよな？」

　確認するレイに、頷いて見せた。
　俺の好みを覚えてくれていて嬉しくなる。

　レイは厨房に伝言すると、戻って来て俺の隣に座った。

「おっさん、紅茶にも砂糖入れるんだってな？糖分取りすぎじゃないのか？」

　俺の左側にいるレイが、右側にいるミクニに話しかける。

「あのさ、レイ君。おっさんって呼ばれるとちょっと傷付くんだけど。あと、何回も言うけど、ハロルドの方が僕より年上だからね⁈ハロルドの方が、オ・ジ・サ・ン！」

　おいおい、俺を挟んでケンカすんな。

「はあ⁈下っ腹がぷよぷよしてる奴はおっさんだろ？自己管理が出来てない証拠だ。ハロルドは、ベルトに肉がのったりしない」

　喉の調子が良いのか、レイの口撃こうげきは絶好調だ。

「そんなに出てないもん」

　そう言いながらも、ミクニは膝掛けをずずっと引き上げて、腹を隠した。

　通りかかったキヨが、片手で口元を押さえながら、平静を装ってテーブル拭きをレイに手渡す。

「キヨ、お前も太ってると思うだろう？正直に言ってやった方が本人の為だぞ？」

「レイさま、ふふっ、わたくしの立場では、ふっ、口を塞ふさがざるを得ません」

「ひ、酷い……カルロスだって平均体重だって言ってくれたもん。ダイエットは必要無いって言ってたもん」

　なんだミクニ、マジで傷付いてんのか？

「そういや、アイツ…カルロスは？食堂に来てねぇよな？メシどうすんの？」

「あぁ、カルロスは別の物を別の時間に食べるんだ。万が一、一斉に感染症にかかったら、治療できる人間がいなくなっちゃうからね」

　ふぅん、そんなもんか。


　しばらくすると、ラシュウルがトレーにカップを二つ乗せて、そろりそろりと歩いてきた。

「ラシュウル君、ありがとう。初めての料理は楽しめた？」

　ミクニがトレーを受け取りながら尋ねる。
　
「はい、難しかったけど、楽しかったです」

「ジャガイモの皮が上手に剥けてた。ラシュウルは器用だ」

　レイに褒められて、ラシュウルは照れたように顔を赤らめてキヨの後ろに隠れる。



「レイさま、お片付け終わりましたか～？」
「終わりましたか～？」

　暖炉の前でゴロゴロしていたソックリな男児二人（多分双子）が、走って来てレイに飛びつく。

「終わったよ」　

　二人を抱き止めながら、レイは優しく答えた。


「やったあ～！お風呂入りましょ～！」
「一緒にいきましょう～！」
　
　はっ？
　なんだって⁈

「風呂⁈」

　イスから立ち上がるレイに、思わず確認する。

「さっき約束したから行ってくる。なにビックリしてるんだ？」

　レイは不思議そうに首を傾げてから、ちびっこ二人と歩き出す。

　途中、厨房の少年に手を振り、向こうもレイに手を振り返していた。

「君達！はしゃいで転ばないようにねっ！」

　ミクニが身を乗り出して、声を掛けると

「はーい！」
「はーい！」
「おっさん、細かいな」　

　ちびっこ達の素直な返事と、レイの不満気な呟きが聞こえた。


　……風呂か。

　あの男の綺麗な肌が、他人に見られてしまう。　
　相手は子供だし、俺みたいな感情で、レイの裸を見るわけはないんだが……。

　いっそ、俺も一緒に行くか？

「あ！ハロルド～！なに想像してるの～？ヤラシイ顔してる～」

　俺はニマニマ笑うミクニの頬を、思いっきりつまんだ。

「うるせーぷよぷよが！」