誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

過保護なルームメイト

　応接室に戻ったタイミングで、ドアチャイムが鳴った。

「あ、帰って来たかな？中で待っててね」

　ミクニはそう言って、玄関に向かう。

　ソファに腰を下ろす俺の横で、レイは突っ立ったままだ。

「どした？」

　立ち上がって、俺より低い位置にある顔を覗き込む。

「レイ？なに、緊張してんの？」

　眉間にできてるシワを、俺は親指でぐいぐい伸ばした。

　レイは、止めろと言わんばかりに首をぶんぶんする。

「べ、つに緊張なんか、してない」

　ギロッと睨まれて、俺は笑みがこぼれた。

「そうそう、れーくんはそれで良いの」

　離した手で、つるりとした頬をひと撫でする。

「俺の好きな顔」

　パシッ！

　レイにしては軽い力で頭を叩かれた。

「変な事言うな」

　ホントノコトイッタダケナノニ。




　その時ドアがノックされて、
「失礼します」と言う声がした。

　開いたドアから、一人の［男］が入って来る。
　背筋を伸ばし、音も無く近づいてくるその姿は、［子供］と形容するには余りにも完成された造形だった。

　腰まである長い長い白髪、透けるように白い肌。
　その色と対照的な、眼鏡の奥の紅い瞳。

　脱いだばかりだろう。コートを左脇に抱え素早く革手袋を外し、俺達の前に立つ。

　背も高い。百八十はあるだろう。

「お待たせして申し訳ありません。レイ・ダベンハイム様と、ハロルド・リー様ですね」

　右手をレイに差し出し、つぎに俺と握手した。

「わたくしは、ラシュウル君のルームメイトで……」

　ん？なんだ？
　名前だけ聞き取れなかった。

「我が国の発音は独特ですので、わたくしの事は、キヨとお呼び下さい」

　慣れた反応なのか、気にする風もない。

「キヨ、お前歳は？いくつ？」

「ふふ、未成年に見えませんか？十六歳です」

　目尻を下げ、口角は上げる。
　完璧な微笑みだ。

　ミクニの言った言葉が理解出来た。

　この見た目、柔らかな物腰、突然現れた異国の大人二人相手に、スマートに挨拶出来る度胸。
　いったい何のケアが必要なのかと思うほどに、パーフェクトな男だ。


「一度着替えて参ります。
　ラシュウル君と一緒に戻りますので、少しお待ち頂けますか？」

「あぁ、わかった」

　ふわふわとなびく髪が、ドアの向こうに消えるのを、レイと静かに見送った。








　ラシュウルの救出に成功した、あの日。

　彼を医療スタッフに任せた後、俺達は残党の粛清しゅくせいをすませて基地に帰った。帰りのヘリの中で、レイの口数は少なかった。

　部屋で動き易い服装に着替えたレイは、すぐにジムに向かった。
　そして夕食時になっても帰らず、俺は様子を見に行ったのだ。

　ジムに併設されているプールに、レイの姿はあった。
　他の隊員は食堂に向かったのだろう。利用者はレイだけだった。

　プールの反対側の端で、こちらに背を向けている。
　
　不意に。

　トプン、とその姿が水中に消えた。

「レイ？」

　水紋がゆっくりとプール全体に広がっていく。

　潜った？
　壁を蹴って泳ぎ出すのか？

　だが、レイの体は水面に出る事なく、水の揺らぎも静止した。

　なんだ？なにしてる？

　……長すぎる。

　どれだけ潜ってる気だ！

　胸がざわついて、自然と早足になる。

　五十メートルプールの端が、やけに遠く感じた。

　なんで上がってこない？
　足でも攣つったのか？

　もう、ここから飛び込もうかと思った瞬間ー。

　パシャッ！と水が跳ねあがり、レイが顔を出した。
　ゲホンゲホンと、苦しそうに咽むせるレイに走り寄って、腕を掴んで強引に水中から引っ張り上げた。

「ハロルド。なんだ？」

「おま、コッチのセリフだ！何分沈んでる気だ！」

「うるさいな」

　俺の腕を振り払って立ち上がると、ラダーハンドルに掛けたタオルを取る。

「あの子が」

　呼吸が整ったタイミングで、レイは口を開いた。

「あ？」

「俺が見つけた時、頭を水がめに突っ込まれてた」

　乱暴に髪を拭くレイの横顔が暗い。

「苦しかっただろうと思って」

「思って？」

「俺は、殴られたり、蹴られたりはよくあったけど、そういえば水責めにされた事はないなと思って。だから」

「だから、体感してみたって言うのか？」

「そうだ。邪魔されないように、人が居なくなってから試したんだ」

　なんでそこまで、と、その時の俺は思った。
　これから先も、多くの子供と関わるだろう。その一人一人が受けた傷を全部背負っていたら、レイの方が潰れてしまうとも思った。






　この男は、それ程感情移入した相手と、どんな言葉を交わすのだろう。



　やがて、キヨに連れられて小柄な少年が現れた。

　白金色の髪、翡翠色の瞳。
　見覚えがある。
　ラシュウル・シウバ・バーミリオンだ。

「ラシュウル……」

　レイの声は、わずかに震えていた。