誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

抱擁

「あぁ？」

　座ろうとしていたレイが、カルロスに向き直った。

　やばい。
　元々喧嘩っ早いレイの導火線に火が付きそうだ。

「ストップ！止めろ、レイ」

　俺はレイの手を引いて、隣に座るよう促した。キリキリと眉を吊り上げていたレイは、ドサッとソファに腰を下ろすと、腕組みをして、ぷい、と横を向いた。

「カルロス。レイの咳は感染うつる様なモンじゃねぇ。ここに来る直前の仕事で、怪我してるんだ。
　部隊の医者にも診せた。そもそも感染する様な状態だったら、俺達の外泊は許可が下りない」

　しばらくの間、応接室は沈黙に包まれた。
　カルロスの態度から、歓迎されて無いのはわかっていたが……。

　カタカタと、風が窓を震わす音だけが響く中、耐えられずに口を開いたのはミクニだった。

「あ、あのさカルロス。ハロルドもこう言ってるし、レイ君がここに居るのは問題無いと思うんだけど」

　ミクニがおずおずとカルロスの様子を伺う。

　カルロスの黒い瞳が僅わずかに動いて、頼りないミクニの姿を一瞥いちべつした。

「……お前がそう判断するなら、それでいい。この学園の責任者はお前だ」

　抑揚よくようを抑えた声でそう言うと、テーブルにティーセットを置いて、カルロスは部屋から出て行ってしまった。


　俺は疲労感を覚えて、ソファに深く座り直す。

「もー、君たちって何で仲悪いのさ？胃が痛いよ」

　服の上から胃の辺りをさすりながら、ミクニが訴える。

「知らね。そもそも、好きとか嫌いとか感じる程、一緒にいなかった」

　ーそう。
　子供の頃は同じ屋敷に住んでいたはずなのに、カルロスと一緒に何かをした記憶が無い。
　一体、いつからこうなった……。


　ミクニはトレーから、焼き菓子の載ったら小皿や、ティーカップを取り分けながら「お砂糖は？」と、レイに尋ねる。

　レイは無言で首を振った。

「あのさ、レイ君ごめんね。でもカルロスも立場上、言わなきゃいけない部分もあって」

『立場ってなんだ』

　レイは口を動かして、俺に尋ねる。

「あー、医者なんだアイツ」

『余計に気に食わない』

「カルロスはね、ここに居る子供達みんなの健康管理に責任があるんだ。
　詳しく言えないけど、簡単に他の医療機関に移せない子もいるし……。
　どうしても過敏になっちゃうんだよ。
　……あとは、まあ僕も身体が弱いし、こんなだからさ。余計にカルロスが心配しちゃう部分もあるんだよね」

　回し入れた紅茶のポットを置いて、ミクニが自分の太腿をなでる。

『世話してもらってるから、頭が上がらないって事か？』

「いや、それはねーだろ。俺らの一族は元々、フジオカ家の屋敷で働いてた使用人から派生してるんだ。権力的には次期当主であるミクニの方がずっと上だ。だよな？」

「うん、まあ。それで無理言って学園で働いて貰ってる…はは」

　ミクニは、自嘲気味に笑うとクッキーを一枚頬張った。胃が痛いんじゃねーのかよ。

　俺もカップに口を付ける。
　ふんわりと甘い香りが鼻に抜けた。

　レイは隣でふうふうと、紅茶に息を吹きかけている。猫舌なんじゃなく、冷まして飲まないと喉が痛むのだ。

「悪いな、レイ。先にカルロスに伝えておけば良かった。帰れなんて言われると思わなかった」

　弟がとった態度を思い出すと、ヒンヤリと冷たいものが胸に広がった。

『別にアンタが謝ることないだろ。俺はラシュウルに一目会えればそれで良いんだ。元々規則違反だから、長居する気もなかったし』

　レイはそこまで言って口をつぐんだ。

『ハロルド』

「なんだ？」

『ハグするか？』

「は⁈」

　あぶね！紅茶こぼすとこだった。

「急にどうー」

『アンタの顔ちょっと悲しそうだ。
　弟に邪険にされて寂しいんだろ。違ったか？』

「……」

　寂しい？
　そうか……。
　この胸が冷える様な感覚は、寂しいと言って良いのかも知れない。　

　あの女や、形だけの父親はともかく。

　歳の近い弟とは、せめて気楽に話が出来る関係でありたかった。
　それは、確かだ。

　レイは、俺自身が自分でも気づいていなかった心情を見抜いた。

　それは新鮮な驚きだった。



「ミクニ、後ろ向いて十秒数えろ」

「ふえっ？なに？」

　パウンドケーキを口に運ぼうてしていたフォークが宙で止まった。　

「いいから、回れ右！十秒！
　やらないと、お前の学生時代の悪行をカルロスにバラすぞ？」　　

「ひえっ」

　ミクニは、ぱくん、とパウンドケーキを頬張ると、もぐもぐしながら車イスを回転させた。

「むぐ、ごくん。いーち」

　レイはテーブルにカップを置いて、両手を広げた。
　その背中に手を伸ばして、ぎゅっと抱きしめる。
　同じ力加減で、レイも俺を抱きしめた。


　レイの優しさが、伝わる体温と一緒に俺の身体に流れてきた。確かにそう感じた。


　俺は、この男が自分を気遣ってくれた事が、素直に嬉しかった。