誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

まる丸〜

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救出 ④

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「まて、あそこ迄はどうする、踏んだら終わりだぞ」

 俺の問いに、レイはバリケードの方を指差した。

「足跡があるんだ。その上を歩いて行く」

「ダベンハイム、駄目だ。許可出来ない」

 班長が振り向く。

 俺は、レイはきっと引き下がらないと思った。子供が救出対象だから、尚更だ。

「じゃあさ、ヘリで穴の真上に行くのは?」

「それから?」

 仲間の一人の提案に、レイが即座に反応する。

「ロープを穴に下ろす?」

「あんな小さな子に、自力で救助ロープを巻けって言うのか?そもそもヘリの待機場所まで片道二時間もかかる」

 レイは腕組みして班長を見据える。

「いいか?言葉が通じる人間が助けに行った方が絶対に良い。
 まずクマちゃんは、行くわけにいかないだろ?
 ハロルドは体がデカ過ぎて、子供には威圧感があるだろ?怖がって、手を伸ばさないかも知れない。
 だから俺が行く。
 なあ、クマちゃん。さっさとオッケーしろよ。いつまであの子を穴の中に立たせておくんだよ」

 班長は、目を瞑って天を仰ぐ。

 そして、小さく息を吐いて俺達を見た。

「わかった。レイ・ダベンハイム。お前に任せる」


 レイはロープの側に行くと、ポイっとブーツを脱ぎ捨て、裸足になる。

「レイ?」

「地面に接する面積は小さい方がいいだろ?」

 良かった。ちゃんと自分の身を守る気はあるようだ。

「あと、踏んだ時もわかりやすそうだし」

 俺の背筋が凍るような言葉をサラッと口にする。バクバクと不安を訴える心臓が痛い。
 しかし、この男を押し留める事は不可能だろう。

「もし踏んだら?」

「信管のコードを切るんだろ?ナイフは
 尻のポケットに入ってる」

 成功率は低いが、対処法はソレだけだ。

 レイは、ふと自分の隊服に目をやる。

「この柄、子供は怖がるかも」

 迷彩柄の隊服の上着を脱ぐと、黒い半袖Tシャツ一枚になる。
 強い日差しの下で、レイの白い素肌が眩しく感じる。


「じゃあ行く」

 とだけ言って、地面に足を踏み出した。

 躊躇する事なく歩みを進めていくレイに、仲間達は困惑気味だ。

「度胸があるって言うか何て言うか……」

「思い切りが良過ぎて、コッチがヒヤヒヤするよ」

「心臓に悪い」

 全く同感だ。
 レイが投げ捨てた服とブーツを拾い上げて、小さくなって行く背中を目で追う。

「なんかさ~自分の命に執着なさそうだよね~ダベンハイムって」

 いつの間にか隣に立っていたサーシャは、レイの頭上にドローンを飛ばしながら呟いた。

 俺は内心ギクリとした。

「そんな事ないだろ」

 自分で口にした言葉なのに自信がない。

 俺の為に士官と殴り合った時もそう。
 眠る為に俺とセックスするのもそう。

 レイの中で自分自身が一番軽んじられている。一番傷付けて良い人間が自分なのだ。それは事実だ。








『マリ、良くがんばったね。一緒にここを出よう』 

 地面に腹這いになったレイは、穴の中に腕を伸ばした。
 二人の上を飛ぶドローンが、レイの行動を映し出す。

「これがダベンハイムの声なんだもんなあ」

「どんな顔して言ってるんだろ」

 頭上からの撮影で、レイの表情は見えない。
 だが、俺達と会話する時とは、声色が違うのがはっきりとわかる。 
 子供と接する時のレイは、限りなく優しいのだ。

 俺達はモニターの前で、マリの小さな体がレイに引き上げられるのを、祈る様な気持ちで見つめていた。




 やがて子供を抱えたレイの姿が見えると、その場にいる全員から歓声が上がった。

『マリ!』
 叫んだ母親の腕を、俺は咄嗟に掴んだ。
 喜びの余り、地中に地雷がある事を忘れて飛び出そうとしたからだ。

「ハロルド、ありがとう。危なかった」

 ドローンが拾ったレイの声がした。
 遠目から母親の行動が見えていた様だ。

 やがて二人がバリケードのロープを越えると自然に拍手が上がった。

 母親は震える手で娘を抱き留め、マリはその胸の中で泣きじゃくった。

「すぐに水分の補給を。タイラー、日陰で彼女の状態をチェックして、私に報告する様に」

「はい!」

 タイラーに連れられて移動する母娘を、レイはじっと見つめていた。



「おかえり、レイ」
 俺もレイを抱きしめたかったが、そこはグッと堪えた。
 レイは、まるで大した事じゃないようにチラッと俺を見て、ん、とだけ返した。

「ダベンハイム、よくやった。
 トラックの後方に、簡易シャワー室を作ってある。その体を洗って来い。土壌感染を舐めない方が良い。足の裏にも傷が無いか確認するように。
 ハロルド、一緒に行って手伝ってやれ」

「わかった」

 レイの体は土に汚れ、穴の淵で擦れたのか、細かい傷がたくさん出来ている。





「平気なのに、クマちゃんは大袈裟だ」

 縦長の耐水布製テントの中で、レイは不服そうに口を尖らせる。

「そんな風に言うな。感染症が怖いのは事実だ」

 貯水タンクにホースを繋げている間に、レイは着ていた物をすっかり脱いでいた。
 慌てて入り口のファスナーを八割ほど閉める。
 服を受け取った俺は、交換にシャワーベッドをつけたホースを中に差し入れる。

「お前がいくらでも薬飲むって言うなら話は別だけど」

 テントの隙間から覗いてニヤリと笑って見せた俺に、レイはピンク色の舌をベッ、と出して答えた。



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