誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

ナニのデカさは身長に比例するか？

　レイの怪我にはドクターストップがかかり、三日間の訓練停止になった。

　一方で、俺は次期班長として本格的に仕事を覚える事になってしまった。

　士官が、本部行きの異動を一時的に撤回したことを受けて、現在の班長が『じゃあ自分の後継に』と俺に白羽の矢を立てたのだ。

　まぁ、班長の手伝いは、前からちょくちょくやってたし、本部に異動するのと違って、レイとも離れずに済む。

　良しとしよう。





「ぎゃああー！」

　第一、第二班の班長達と会議室から出た瞬間、けたたましい叫び声に驚く。


「おい、大人しくしてろ！」
　ん？レイの声だ。

　またふらふら出歩いてるな。
　声は、カフェの方からだ。

　レイは、性分なのだろう。熱が下がってからは、部屋にじっとしていられずに、ジムに行ったり、ランニングに出たりしては、同僚に見つかって、部屋に連れ戻されると言う事を繰り返している。


　士官との一件以来、レイに話しかけてくる同僚は確実に増えた。
　別に今まで孤立していたわけじゃないが、もっとずっと仲間として馴染んだ気がする。





「なんかやらかしてんのか？」
　歩き出した俺の後ろに、班長二人がついてくる。

　カフェは食堂とは反対方向にあって、
広さは食堂の四分の一くらい。
　イスはなく、ドラム缶テーブルがぽんぽん置いてある。いわゆる立ち飲みスタイルだ。

「こっちにレイ居るか？」

　何かを見ながらゲラゲラ笑っている同僚達に声を掛ける。
「うわ！ハロルド！」
「すげ～タイミング～！」

「あ？なんだ」

　一人が窓際のテーブルを指差す。
　見るとレイと、同期の一人が対峙している。
　なんだ？険悪な雰囲気じゃないが。

「レイ・ダベンハイムは何をしてる？」
　後からやってきた班長に問われて、その場にいた全員が、姿勢を正した。

「あ、はんちょ」
「いや、えっとぉ」
「タイラーが悪ふざけが、過ぎたというか……」

　なんだ、歯切れの悪い。

「レイ！なにしてんだ！部屋行くぞ！」

　声を掛けると、レイは振り向き、タイラーはギョッとしたように目を見開いた。　

「ダメだ、まだ確認し終わってない」
「ヒィッ！」
「何やってんだ、何を確認するんだ？」
「コイツが、アンタよりチンコがデカいって言うから、確認するところだ」

　後ろで傍観してた第二班の班長が、盛大にコーヒーを吹いた。


「なん、は？」
「ハロルド！まじごめんって、いや下ネタで盛り上がっちゃって、なんて言うか、な⁈   ははっ、謝るからコイツ何とかしてくれよ！」

　レイの右手は、ガッチリとタイラーのベルトのバックルを握っている。

　この公衆の面前で、同僚のズボン下ろす気か？

「ごめんごめんダベンハイム、えっと冗談でっ」
「じょーだん？」
「そうそう冗談！おれのチンコなんか、ランチで出て来るミニミニウインナーくらいしか無いし」

（おい、変な例えするな。なんか食いづらくなるだろうが）


「マジで全然大した事ないし！毛もぽやぽやしか生えてないし！　あっ！ハロルドはモサモサ生えてそうだなっ！」

（コイツはいつも余計な一言を）

「ハロルドか？ハロルドはジャングルみたいに生えてるぞ」

　至極真面目な顔で、レイが返すもんだから、周りは驚きと笑いが止まらない。

「あいつやべぇ！」
「タイラー！もう覚悟決めちまえ」
　ヒィヒィゲラゲラ言いながら腹を抱える同僚達を見て、班長が天を仰ぐ。

　第二班の班長に至っては、二口目のコーヒーに口をつけらず、ぷるぷる震えている。

　しょうがねぇ、助けてやるか。

「おい、レイ。そいつの冗談に乗せられるな。この部隊で一番デカいのは」
（誰にするかな？）

「ここにいる班長だ」
（見たことないが）

　俺は人差し指で、隣の班長を指す。

　レイは、パッとタイラーから手を離し、班長は、信じられない！という顔で俺を見た。

「そうなのか？やっぱり身長に比例するのかな？」

　トコトコと、こちらに歩いて来るレイの後ろで、タイラーが安堵の表情を見せる。
　全く。あとで、何か奢らせよう。

　レイは班長の真ん前に立つと、腕組みして班長を見上げる。

「おい、くまちゃん班長、ちょっとズボン下ろせよ」

　自室に、何体もテディベアを置いている事から、班長は裏で『くまちゃん』というあだ名で呼ばれている。

　そう。あくまでも裏で、だ。
　 
「なん……くまちゃ？」

「くまちゃん班長だろ？みんなそう言ってるぞ？」

　班長の目が、ギラリと光った。

「おまえたちっ。私を、そんなふうに呼んでるのか」

　視線はレイを飛び越えて、カフェでワタワタしている部下達を捕らえた。

「新人に吹き込んだのは誰だ？」

　班長に凄まれて、一同の間に緊張が走る。

「いやっ、あのっ、別に変な意味じゃないって言うか、なっ！」
「タイラー、お前、黙ってろって！」

「そうか、わかった。言えないのなら、全員そこを動くな」

　のしのし歩き出した班長を見て、蜘蛛の子を散らす様に、逃げていく同僚達。



　レイはその状況を不思議そうに眺める。

「なんかマズイ事言ったか？」




　この騒ぎ以降、レイには下ネタに強い奴という、嬉しくもない評価が付き、
　俺はしばらくの間、ジャングルさんと呼ばれるのだった。