誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

看病

　教授が父親だと知った時、俺は相当混乱した。

　自分の気持ちに整理がつかなくて、結果的に何年もあの人に会いに行く事が出来なかった。

　学生時代、父とは知らずにあの人から受けた優しさ。

　あの人が、俺の頭を撫でてくれるのが好きだった。少しでも長く、あの人と一緒にいたかった。


　俺は、自分が恋をしてると思っていた。








「全く、あのシロウとやり合って、無傷な訳無かろうが！」

　医官トップの爺さんが、眉をしかめる。
　あの士官をシロウと、呼ぶのは爺さんだけだ。

　医務室でしか見ない、クルクル回るイスに座って待つ。

「ほりゃ！」
　ガサリと、紙袋を押し付けられる。
「鎮痛剤、抗生剤、それといまアイスバックつくっちょるから、それで冷やせ」

　中に入っている薬と説明書を確認する。

「コレで改善せんなら、どっかしら折れとる。怪我したのが、あのボウズでなけりゃあ、今すぐレントゲンじゃ」

「何だ爺さん、レイの医者嫌い知ってんのか？」

　じっとりとした目で、爺さんが俺を見る。

「入隊前の健康診断で、あやつ一人にどれだけ時間割いたか知っとるか？
　採血なんぞ三人がかりじゃぞ！　
　全く、大暴れしおって。手当上乗せして欲しかったわい」

　横で薬品の納品書を見ていた助手達も、ウンウンとうなづく。

「そりゃ悪かったな」
　コレは謝るしかない。

　肩をすくめる俺に、爺さんは真顔で尋ねる。　

「お主、あのボウスに錠剤飲ませられるか？」　
「あー薬を？そうだなあ…」

「はい！先生、投薬ゼリーはどうですか？」
「採用じゃ。持ってこい」

　医務室にある冷蔵庫から、助手の一人が何か取り出して持ってきた。

「何だコレ？」

　小ぶりのパウチを三つ渡される。
　ひんやりと冷たくて、携帯食にも見えるが。

「現場で保護した子供に、投薬の必要がある時に使うんじゃ。　
　基本的に甘くて、水分補給にも使える。
　新しい味のサンプルがあるから、持ってけ」

「ちなみに僕のお勧めはキャラメル味です」

「あ、私はバニラが美味しかったな～」

「なんだ、食ったのか？」

「当然味見するじゃろが、不味かったら子供にやれん！
　ワシのお勧めはアップルじゃ！」

「先生！もう、ゼリー使う前提で粉砕しますか？」

「あの方、錠剤みた瞬間に放り投げそう～」

「うむ、確かに。粉にしよう」

　なんだかレイは、ここでは有名人みたいだ。

　一度受け取った薬は回収され、爺さんが奥にある機械にポチポチと中身だけ投入していく。「一包化しとくぞい」

　出来上がった粉薬を再び受け取って、
　さて、と立ち上がる。

「なぁ爺さん、アイツ素直に口開けると思う？」

「その辺は、うま～くやれ、うま～く！」

「えぇ～」

　一つも役に立たないアドバイスだ。
　追加で、スプーンと、ガラスの容器を持たされて部屋に帰る。



　レイは、びっしょり汗をかきながら眠っていた。

「レイ？」

　声を掛けると、わずかにまぶたが開いた。

「暑いのか？冷やすもの貰ってきたから」

「みずのむ」

　掠れた声で、それだけ言って目を閉じる。

「わかった。待ってな」

　ちょっと騙すみたいで気が引けるが……。
　喉が渇いてるなら、今がチャンスだ。

　容器にゼリーを入れる。
　端っこに粉薬を出して…ゼリーで包みスプーンに乗せる。

「レイ、ほらあーん」

　ちょんちょんと、口をつつくとレイはゆっくり口を開けた。

　バレませんように。
　内心ドキドキしながら、スプーンを口に運ぶ。

「ん」
　コクリ、と喉がなる。

　飲んだ。

　レイは再び、あ、と口を開けた。

「喉乾くのか？もっと欲しい？」　

　結局、半分寝てるようなレイの口にゼリーを運び続けた。
　パウチひとつ食べ終わるころ、レイは再び寝息を立て始めた。　

　薬は入った。水分も摂れた。
　あとは、冷やすか。


　ベッドに上がって脚だけタオルをめくる。

　一番腫れてる大腿にアイスバックを当てて、少しずつ場所をずらしながら冷やしていく。
　アイスバックを動かす度にカラコロと涼しげな音が響く。



　まったく、とんだ休日になった。
　夜は部屋食にしてもらって、レイとゆっくり過ごそう。







『アンタを盗ろうとしたんだ』
　士官の言動に、怒ってくれたレイ。　

　俺はそれが嬉しかった。
　レイの中に、そんな感情があるなら。
　それが、いつか恋に変わる可能性は、ゼロじゃないと信じてる。