誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

賭けの内容

「おっさんは、もし一発でも当てられたら、俺の言う事を聞くって言ったんだ」

　食堂の端のテーブルで、モゴモゴと口を動かしながら、レイは説明する。

　既に食事の時間はすぎていたが、厨房スタッフは『賄まかない味見させてあげる』と、ワンプレートに美味そうな豚肉の煮込みと、ハーブを練り込んだパンを盛り付けてくれた。感謝。


「あのクソ士官の、そんな口約束、信じたのかっ」　

　食堂には俺達の他に、コーヒー片手に新聞を読むヤツ。　何かの書類を囲んで討論してる奴等が数名。

　広い食堂だ。
　聞こえはしないだろうが、声を抑える。

　レイの空腹も限界だったし、俺も早く事の真相を知りたかった。

「俺はちゃんと当てた。アンタはもう本部に連れて行かれる心配をしなくていいんだ」

「賭けって、そういう事か。お前が当てられたら、本部行きの件に関して士官は手を引く」

「そうだ」

　なんて危ない賭けを。そもそもアイツが部下との約束を守る保証もない。

「あのなレイ。もし、当てらんなかったら」
「当たるまでやってた」
「俺は、お前が殴られてるのは見ていられない」

　レイはキョトンとした顔で、俺を見る。
「なんでだ？」
「レイ。俺がこの跡付けて部屋に帰ったとき、お前どう思った？」

　ちょんちょんと、自分の首筋を指す。

「嫌だった」
「そうだろ。俺もお前が怪我するのは嫌なんだ」
「俺は頑丈だから平気だ」


　あぁコイツは……。
　士官と、やり合った時もそうだ。

　自分の身を守りつつ、敵を制圧する。
　俺は武術の基本を、そう教わったし、部隊に居る奴らもそう。

　だがレイの強さは、自分の身を削ることを厭いとわない強さなんだ。

　それはとても危ういものに感じる。

「レイ。もう一個聞いいか？」
「ふぁんだ？」
　好みの味なのか、頬っぺたをハムスターみたいにして食事をほおばっている。

「フジタ士官とは、いつからの知り合いだ？」

　むぐむぐと動いていた口の動きが止まった。ごくん、と喉を鳴らして飲み込む。

「部屋に帰ったら話す」