誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

決着。そして疑惑。

「ん？士官なんか喋ったか？」
「だれか聞こえた？」
「いや、遠すぎるって」

　ざわつくギャラリーの喧騒けんそうをよそに、俺の頭の中で、士官が発した言葉が繰り返し鳴り響く。

『お前を賭けてる』
　士官は、ハッキリそう言った。

　確かに距離はある。でも俺には聞こえたんだ。
　いや、違う、無意識に唇を読んだ。

　俺を？
　賭けてる？
　一体何を言ってるんだ！



　と、余所見した士官の間合いにレイが突っ込んだ。

　だが甘い。かわされた右腕を掴まれ、レイはそのまま地面にねじ伏せられた。

「あー、惜しい！」
　周囲からため息が漏れる。

　腕を捻りあげられ、上から肩関節を固定されては、身動きできない。
　勝負あったと、誰もが思ったろう。


　士官は、右手でレイの腕を拘束したまま俺を見た。

『見た通り、賭けは私の勝ちだ』

　あの上司……。
　俺が唇を読める事、そしてバカみたいに視力が良い事を知っていて、敢あえてやってる行動だ。

　土に汚れ、歪むレイの顔に口を近づける。

『おまえがどんな手を使って、あのスラムから這い上がったのか、ハロルドは知っているのか？』

　(レイがどうやってスラムから出たか？)

　レイは答えない。
　ただキツい眼差しで顔を上げると、士官を一瞥した。

『知らんのか。まあ、そうだろうな。
　だからこそ、仲良しごっこをしていられるのだ』

　まて、なんでそんな話をレイと士官でできる？

　答えを知っていなければ、いまの質問は出来ない。

　あの二人、初対面じゃないのか？



　レイは舌打ちすると、捻られた腕をそのままに、上半身を起こそうとする。地面に這わせた左手にビキビキと血管が浮き出る。

　レイにとって、この状況はまだ『終わり』ではないのだ。


「お！」
「アイツ起き上がる気だ！」 
　周囲がどよめく。


　俺は全身の血の気が引いた。

　右肩を地面に押さえつけられたまま、左手一本で体を起こすと言う事は。
　右肩関節には、ありえない方向から力が加わるという事でーー。



「止めろレイ！折れる！！」
　出せる限りの声量で叫んだ。

　先に俺の声に反応したのは、レイではなく士官だった。

　部下を骨折させるのはマズイと思ったのか。
　それとも、ギシギシと骨の軋む音に、あるのか分からない良心が痛んだのか。
　どちらにせよ。

　俺が叫んだその瞬間、士官は拘束を緩めた。

　その一瞬で、レイは士官の下から滑るように飛び出して身を翻ひるがえし、距離をとった。


　驚異的な速さだった。


　そして俺は、わずかに士官の上体が揺らぐのを見た。

　なんだ？

　着ている特注の士官服、そのちょうど心臓の辺り。

　土が付いてる！
　レイは、離れ際に当てていたのだ！

　士官は、胸元をさすると忌々しげにレイを見る。

「ネズミめ……」

　レイは解放された右肩をグルグル回しながら、上司相手とは思えない不遜ふそんさで士官を睨み返す。

「当てたぞ。約束は守れよ、おっさん」


　俺は今度こそ、窓から飛び出した。

「レイ！」