誰かに愛されるなんて、あり得ないと思ってた

父親

「先に言っておくけど、俺は知って良かったと思ってるから」

静かにハロルドは微笑んだ。

「ウチにいたメイド覚えてるか？
彼女、メアリーが全部教えてくれた。
俺の入隊日が決まって、あの屋敷を出る日に」

「すまないっ」
教授は絞り出すように、謝罪の言葉を口にした。

「わたしは、おまえに、残酷な人生をっ」

「いいんだ」

呼吸の荒くなる教授の胸を、ハロルドがさする。


「メアリーから聞いた。俺が子供の頃、
何度も様子見に来てたんだろ？
それに、入学する大学に教授として赴任してくれた。
充分俺のそばに居てくれた。覚えてる？大学にある父さんの研究部屋で、よく昼寝してたっけ」

ハロルドのデカい手が、教授の目から出る涙を拭った。

「俺をずっと気に掛けてくれてた。本当にそれで充分だよ。
　それに…父さんって呼べた。本当の事を知った日から、ずっと呼んでみたかったんだ」


「あぁ、ハロルド」
ぶるぶると震える手で、教授はハロルドを抱きしめた。

「おまえを愛してる。ずっと愛してるよ」

「わかってる。ありがとう」

父親と、子供。
本当に、そうなんだ。



ハロルドが口火を切らなければ、教授は墓場まで秘密を持って行くつもりだったんだろうな。

ただ最期に、一目ハロルドに会いたかったんだ。

親子の、愛。

俺に家族が居ないから、余計に尊い物に見えるんだろうか。




　教授がそっと顔を動かして俺を見る。
涙が、頬を伝ってポツポツと落ちていく。


『エンジェル、お願いだ』

ハロルドには見えない角度で、教授は口を動かした。

『この子を、どうか、ひとりぼっちに、しないでおくれ』


俺も声を出さずに、口の動きだけで答えた。

『わかった、任せろ』と。



ハロルドの父親は、間も無く意識がなくなり、医師が死亡を確認した。

ギリギリだった。
本当にギリギリの所で、親子として過ごせた。



病院の駐車場で待機していた車に乗り込む。運転手は退役した、元隊員だという。
ハロルドが、『基地まで』と告げると、初老の男性ドライバーは頷き、後部座席との間にあるカーテンを引いた。






俺にもたれるようにして、ハロルドは
目を閉じる。

そして。

ポツリ、ポツリと自分の出生の秘密を語り始めた。