猫の手は借りたくない

結成？「猫の見えざる手」 その6

「ところでさ、今回のクエスト何持って帰るんだったけ？」

「ロスト殿、ソレクライ覚えてオキマショウよ……
『最奥部にいるモンスターの体内に生成される希少な宝石の入手』がコンカイの目的デス」

「最奥部のモンスター……　仲間に出来ないかな……？」
ロストのスキルが『特定のモンスターと会話する』スキルだと分かってから何かと話しが通じるモンスターを探して仲間にしたそうにするロスト。

幸いにも会話できるモンスターはくとぅるふ以外っではまだ出会えて居ないので厩舎がカオスになる事はまだ無さそで良かったとアカネはひっそりと思った。

「一応言うが、今回は内部の宝石を取らぬといけないんじゃからな？」

「こう、ペッて吐き出して貰って……」

「カエルが胃袋トリダスような感覚でイワナイデ下さい……」

そうこう歩いていると、再びモンスターと出会う。
「何か、蜘蛛のモンスターが多くなって来たの」

目の前には抱くとこが出来そうな程大きな蜘蛛のモンスターが数匹。
奥部に進むにつれてこのような蜘蛛ばかりにエンカウントする三人。

「ほれミケ行くんじゃ。蜘蛛の糸はわちきの火で燃やしてやろう」
アカネは蜘蛛に近付きたく無く、全て戦闘をミケに任せっきりである。

「何ででボクばかりシュツゲキさせるんデスカ……　ロスト殿けっこうヤルキですよ？」

「可愛いよねあの蜘蛛、もしもし蜘蛛さんー？」
ロストが蜘蛛を怖がるどころか、どうにか会話出来ないかと頑張っていた。

「ミケお主、このような幼子を蜘蛛の前出させようとするなど大人としてどうなんじゃ？」

「僕は幼子では無いから！」

「ではアカネ殿がイキマスか……？」
言外にアカネも手伝ってくれとミケは言うが……

「じゃから火を焚いてやっとるじゃろ、ほれ頑張れ」

「エー………」
もういい加減に蜘蛛退治はイヤになったのかかなり渋るミケ。

「……しかし、ミケが頑張ってくれるから未夜何て要らないと思ってしまうの。ミケは未夜以上に優れておる気がするの」

「ヨシ蜘蛛何て直ぐにタオシますよ！！」

「チョロイの」
元気に蜘蛛へ立ち向かうミケを見てフッとあくどく笑うアカネ。

「と言うかさ、蜘蛛さんこちらが話し終わるまで攻撃してこなかったけど、やっぱり話し合えば仲間にでもなってくれるんじゃ……」

「ホントに止めてくりゃれ……」

「ハノー、ハハネホノ」
と、くぐもったミケの声がして、ふとアカネがミケの方を見て見ると、

「フミハヘン、ヒョットヒッヘフアアイ」
そこには蜘蛛の糸でぐるぐる巻きにされて捕獲されているミケが居た。

「……ミケ、弱いね」
その様子を見てぽつりとロストは言う。
そう言われても仕方ないと言うくらいに即落ち二コマな状態のミケ。

「まぁ便利じゃし良いじゃろ。ほれ『フレア』じゃ」
アカネはミケに向かって炎の魔法を唱える。

「アッツイ！　チョット待って下さい！　ボクごとモヤサナイでクダサイッ！！」
蜘蛛の糸に火が付き、そのままミケにまで火が付き、辺りを転げ回っているミケ。
一見地獄絵図だが死なないので問題は無い。

「ほれそのまま転がって蜘蛛に火でも付けてれば良いじゃろ」

「アカネ殿まで自爆特攻をススメルのですか！？」
これならご主人のデバフ貰う方が良かったと、言われた通り転がって蜘蛛に火を付け回りながらミケはそう思ったのであった。



「ソロソロ、デスカネ………」
疲れたようにミケは言う。

「ふむ、そろそろ最奥部じゃの。いやー、ミケのお陰でそこそこ体力を温存出来たぞ」

「道中ありがとう、ミケ」

「ソ、ソウデスカ……？」
女の子二人にお礼を言われて少し照れるミケ。やはりチョロい。

そして最奥部へと入る三人。
最奥部はボスが居そうな円形の大きな空洞になっていて、先の方にこれまたボスが出てきそうな、崖崩れを起こしたような深い穴があった。

「トリアエズは何もいませんが……」
三人は深い穴を見やる。

「………誰が見る？」

「ミケじゃろ」
ノーモーションでミケを指名するアカネ。

「またボクデスか……　少しは他のヒトがヤリマショウ？」
雑用係に任命されまくってそろそろイヤになってきたミケ。

「ミケ、ここは頑張ってくりゃれ？」
可愛らしくアカネは言う。

「ココ『も』ガンバってでしょう……？　オネガイですから少しはシンガリやってくれませんか？　ホントにそろそろ疲れたんデス。少しキュウケイ入れさせてクダサイ……」
本当に疲れているのだろう、かなり大きなため息を付いてミケは言う。

「……ホントに疲れてるみたいだし、アカネちゃん行ったら？」

「えわちき！？」

「なら僕が行くけど」

「む、むう……」
出来るだけロストには危険な目にはあって欲しくないアカネ。
幾ら自分が行きたくないとは言え、流石にロストが行くと言われると……

「く、くとぅるふはどうじゃ？　行かぬか？」

「ｷｷｰｰｰｰｰ」

「『他人頼みはダメですよ』って」

「ぐぬぬ……」
まさかモンスターに正論を言われるとは思わなかったアカネ。

「ｷｭｰｰｰｰ、ｷｭｰ ｷｭｰｰｰｰｰｷｭｰｰｰ、ｷｭｰｰｰｰ」

「『そもそも、敵の巣窟に足を運ぶ原因は狼とお聞きしましたが、それなのにそうゆう事を言うんですか？』だってさ……」

「モンスターの癖に生意気な……」

「ｷｭｷｰｰｰｰ」

「『わんわんは臆病でプライドが高いのですね』だって」

「だ、誰がわんわんじゃ！！！」
そう言われてはプライドが高いアカネは行くしかない。
覚悟を決めて深い穴へと近付く。

「…………ちょっとロスト一緒に見ぬか？」
一旦足を止めて振り向くアカネ。

「オウジョウギワが悪い……」
ため息を付きながらミケは言う。
だがそんな恐がりなところも尚可愛い、ミケは内心そう思った。

「…………ｷｭ」

「ん？『そんなに怖いのでしたらこの不肖くとぅるふが一緒に「わちき一人で行く！」
今度こそ覚悟を決めて深い穴へと近付く。

「見た途端何かが跳ねて来るのは勘弁じゃぞ……」
恐る恐る穴の覗くアカネ。

そこは蜘蛛の巣が至る所に張り巡らされていて、何処か巨大なモンスターを嵌める罠のようにも、巨大モンスターの巣にも見えた。

「落ちたら一生上がってこれなさそうじゃの……」
そんな事を思いながらアカネは更に中を見渡す。

よく見ると至るところで赤い粒つぶが光っていた。
目を凝らして見るとそれはどうやら小さい蜘蛛のようで、蜘蛛が大量に生息していた。

「中々にキモイの……　……それにしても、確か最奥部に大きなモンスターが居るはずなんじゃが……」
いくら蜘蛛の巣穴の中を覗いてもそれらしい物は見つからない。
外出中だろうか……

「うむ……　小さい蜘蛛しかおらぬぞ？」
振り返ってアカネが言う。

「……む？　どうしたんじゃお主ら？」
アカネが振り返ると何故かくとぅるふに支えられて青い顔をするロストと戦闘態勢のミケ。

その様子を不思議がるアカネ。

「……アカネ殿、まずはコチラに歩いて来てクダサイ」

「む？　何故じゃ？」

「イイデスカラとにかう上を向かずに」

「上……？」
向くなと言われたにも関わらずつい上を向いてしまったアカネ。

「ｷｭﾙﾙﾙﾙﾙﾙﾙ…………」

「－－－－－－－－－－」
そこには、人間程度なら丸のみに出来そうなほど大きな蜘蛛が居た。

「－－－－－－ぎゃああああぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！！」
一瞬の硬直の後大きな叫びを上げるアカネ。

それを合図にするかのように蜘蛛はアカネ達に襲いかかって来た。