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「ねえ、いれるとこ違うってば」
「ご、ごめん」
「へたっぴ」
「あんまりやったことなくて…」
「ああ、そこそこ、いいとこに当たってる」
しかし、無情にもクレーンは何も掴むことなく上昇し、戻ってきた。
「全然ダメジャーン」
「ははは、難しいもんだな」
今日は珍しく杏子の方から行きたいところがあると言い、ゲーセンやらボーリングやらその他スポーツもろもろを楽しめる、複合アミューズメントパークにやってきたのだ。
「どきな、アタシが仕留める」
俺のクレームゲームの腕前に痺れを切らし、強キャラよろしく操作盤の前に立った杏子だったが…
「あの…杏子さん?」
「うっさい、話しかけんな」
「流石にそろそろ諦めたほうが…」
「はあ!?ここまで注ぎ込んどいてやめるとかないっしょ!?」
杏子は憤慨しながら、コインをさらに投入する。こういうのって確かコンコルド効果っていうんだっけ。
「ああ!もう!」
また失敗し、憤慨した。
だが初めの方より箱はだいぶ動いていて、あともう少しというところで、焦らしに焦らしている感じだ。
杏子は迷うことなく二十何枚めかのコインを投入した。よくできたシステムである。
「ピッコロさーん、そろそろ諦めてアタシのとこにおいでー」
ちなみに彼女が躍起になって取ろうとしているのは、国民的バトル漫画における、ターバンとマントがトレードマークのキャラクターのフィギュアだ。
若い女の子が好きそうな可愛いキャラや、歌手グループのグッズなどが山ほどある中、杏子はそれらに目もくれず、まっすぐここにやってきたので、そもそもこれが目当てだったのかもしれない。
お母さんの影響なのか、漫画に関しては意外とアラサーの元男の子みたいな趣味だよなあ。
「…あともうちょい…なのに…くそ」
食い入るようにガラスケースを見つめる横顔は真剣そのもの。
どちらかというと、いつも澄まし顔なイメージなので、レアな部類の表情だ。
「ちゃんと子供っぽいとこもあるんだなあ」
「なに?なんか言った?」
「飲み物でもどうかなって」
「コーラで!」
「はいよ」
俺はついニヤケそうになる表情を引き締め、自動販売機に足を運んだ。
コーラとコーヒーを手に持って、彼女の元に戻ると、ちょうどクレーンが箱を掴んで持ち上げていた。
「よしよし、そのまま行け!」
杏子は手をグーにして、クレーンを応援している。
やや危なげにグラつきながらも、クレーンは無事そのままゴールに辿り着き、ドサっと箱を落とした。
「おお!」
苦節二十分、金額にしておよそ三千円の成果を目の当たりにし、思わず大きな声をあげた俺。
杏子は振り返り、花の咲くような顔を向けた。
「みてみてパパ!とれたよ!」
「う、うん、見てたよ、良かったね」
「あ…」
俺の顔をみた瞬間、杏子の表情は固まり、目の表面がわずかに揺れた気がした。
わりかし薄暗い店内なので、たぶん気のせいだろうけど。
でも、どうしてか、俺たちの間に気まずい沈黙が降りた。
彼女は背を向け、取り出し口からフィギュアの箱を引っ張り出しながら言った。
「ごめんごめん、こんなとこでパパとか言われたら困るよね」
「ま、まあね、ははは」
どうにも違和感があった。
さっき、子供のような無邪気な顔から発せられた「パパ」は、パパ活相手のソレとは別物のように思えたのだ。
そういえば、お母さんは亡くなったと言っていたけど、つまりお父さんと二人暮らしということなんだろうか?
これを機に聞いてみたかったけど、できなかった。
彼女の強張った背中が、何も聞いてくれるなと語っているように見えたから。
そんなことがありつつも、なんだかんだで楽しく過ごした俺たちは、同じ敷地内のファミレスで夕食を取ることに。
夕食どきとはいっても、平日だからか、人はまばらだ。
メニューを開いていた俺は、ふと視線を感じ、斜め右に目を向けると、壁際のソファ席に座る女性と目があった。
彼女は気まずげに目を逸らし、向かいに座る夫にヒソヒソと語りかける。両方とも俺と同世代くらいに見えた。
彼女の左隣には、三歳くらいの女の子が座っていて、熱心にメニューを眺めている。
奥さんの話を聞いた夫もちらりと俺を見て、やはり気まずげに目を逸らす。
俺はメニューで自分の視界を遮り、ひっそりと苦笑を漏らした。
「どうかした?」
「いーや、なんでもないよ」
制服姿の女の子と一緒にいると、ときどきああいう視線にぶつかる。杏子はとにかく目立つから、なおさらだ。
遺伝子レベルが違いすぎて、本物の親子にも見えないだろうから、必然的に眉を顰めたくなる関係性に見えてしまうんだろう。
もちろん愉快な気分にはならないし、完全な誤解とも言い切れない関係でもあるため、後ろめたさは拭えない。
「あ!栗フェアやってる!食後に頼んでいい?」
「好きなだけどうぞ」
杏子はメニューを見ながら、顔を綻ばせる。
彼女の笑顔を真正面から眺められる特権に比べれば、世間の冷たい視線に刺され、じわりと滲む程度の自尊心の血なんて安いもんだ。
大真面目にこんな風に思うからこそ、後ろめたいんだろうけどな。
テレビの特集で見た情報によると、世の中のパパたちは、若い子とデートするだけでも諭吉が複数人飛んでいくらしい。
もちろん別途で食べ放題じゃない焼肉や、回らない寿司を奢らなければならない。
俺はというと、レジャー施設の料金と、ファミレスのディナーを奢るだけだ。
二人合わせても、一万に届かないくらい。
もしかしたらとんでもなく恵まれたパパ活をしているのかもな。
杏子は何が楽しくて、こんな安上がりなデートを、俺みたいな冴えないおっさんとしてるんだろうか?
ただの気まぐれなら、いつかは飽きられる。飽きられたら、潔く身を引かなければならない。
「ほいよ」
「ありがとう」
杏子がドリンクバーから戻ってきて、俺の分のコーヒーを手渡してくれた。
一口啜れば、甘味料の甘さは感じず、ミルクのまろやかさだけが舌を包む。
もう言わなくても、俺好みのコーヒーを持って来てくれるようになった。
もしも、杏子に飽きられ、切り捨てられるとき、「捨てないでくれえ」と情けなく縋り付かずにいられる自信が、俺には無い。
「ご、ごめん」
「へたっぴ」
「あんまりやったことなくて…」
「ああ、そこそこ、いいとこに当たってる」
しかし、無情にもクレーンは何も掴むことなく上昇し、戻ってきた。
「全然ダメジャーン」
「ははは、難しいもんだな」
今日は珍しく杏子の方から行きたいところがあると言い、ゲーセンやらボーリングやらその他スポーツもろもろを楽しめる、複合アミューズメントパークにやってきたのだ。
「どきな、アタシが仕留める」
俺のクレームゲームの腕前に痺れを切らし、強キャラよろしく操作盤の前に立った杏子だったが…
「あの…杏子さん?」
「うっさい、話しかけんな」
「流石にそろそろ諦めたほうが…」
「はあ!?ここまで注ぎ込んどいてやめるとかないっしょ!?」
杏子は憤慨しながら、コインをさらに投入する。こういうのって確かコンコルド効果っていうんだっけ。
「ああ!もう!」
また失敗し、憤慨した。
だが初めの方より箱はだいぶ動いていて、あともう少しというところで、焦らしに焦らしている感じだ。
杏子は迷うことなく二十何枚めかのコインを投入した。よくできたシステムである。
「ピッコロさーん、そろそろ諦めてアタシのとこにおいでー」
ちなみに彼女が躍起になって取ろうとしているのは、国民的バトル漫画における、ターバンとマントがトレードマークのキャラクターのフィギュアだ。
若い女の子が好きそうな可愛いキャラや、歌手グループのグッズなどが山ほどある中、杏子はそれらに目もくれず、まっすぐここにやってきたので、そもそもこれが目当てだったのかもしれない。
お母さんの影響なのか、漫画に関しては意外とアラサーの元男の子みたいな趣味だよなあ。
「…あともうちょい…なのに…くそ」
食い入るようにガラスケースを見つめる横顔は真剣そのもの。
どちらかというと、いつも澄まし顔なイメージなので、レアな部類の表情だ。
「ちゃんと子供っぽいとこもあるんだなあ」
「なに?なんか言った?」
「飲み物でもどうかなって」
「コーラで!」
「はいよ」
俺はついニヤケそうになる表情を引き締め、自動販売機に足を運んだ。
コーラとコーヒーを手に持って、彼女の元に戻ると、ちょうどクレーンが箱を掴んで持ち上げていた。
「よしよし、そのまま行け!」
杏子は手をグーにして、クレーンを応援している。
やや危なげにグラつきながらも、クレーンは無事そのままゴールに辿り着き、ドサっと箱を落とした。
「おお!」
苦節二十分、金額にしておよそ三千円の成果を目の当たりにし、思わず大きな声をあげた俺。
杏子は振り返り、花の咲くような顔を向けた。
「みてみてパパ!とれたよ!」
「う、うん、見てたよ、良かったね」
「あ…」
俺の顔をみた瞬間、杏子の表情は固まり、目の表面がわずかに揺れた気がした。
わりかし薄暗い店内なので、たぶん気のせいだろうけど。
でも、どうしてか、俺たちの間に気まずい沈黙が降りた。
彼女は背を向け、取り出し口からフィギュアの箱を引っ張り出しながら言った。
「ごめんごめん、こんなとこでパパとか言われたら困るよね」
「ま、まあね、ははは」
どうにも違和感があった。
さっき、子供のような無邪気な顔から発せられた「パパ」は、パパ活相手のソレとは別物のように思えたのだ。
そういえば、お母さんは亡くなったと言っていたけど、つまりお父さんと二人暮らしということなんだろうか?
これを機に聞いてみたかったけど、できなかった。
彼女の強張った背中が、何も聞いてくれるなと語っているように見えたから。
そんなことがありつつも、なんだかんだで楽しく過ごした俺たちは、同じ敷地内のファミレスで夕食を取ることに。
夕食どきとはいっても、平日だからか、人はまばらだ。
メニューを開いていた俺は、ふと視線を感じ、斜め右に目を向けると、壁際のソファ席に座る女性と目があった。
彼女は気まずげに目を逸らし、向かいに座る夫にヒソヒソと語りかける。両方とも俺と同世代くらいに見えた。
彼女の左隣には、三歳くらいの女の子が座っていて、熱心にメニューを眺めている。
奥さんの話を聞いた夫もちらりと俺を見て、やはり気まずげに目を逸らす。
俺はメニューで自分の視界を遮り、ひっそりと苦笑を漏らした。
「どうかした?」
「いーや、なんでもないよ」
制服姿の女の子と一緒にいると、ときどきああいう視線にぶつかる。杏子はとにかく目立つから、なおさらだ。
遺伝子レベルが違いすぎて、本物の親子にも見えないだろうから、必然的に眉を顰めたくなる関係性に見えてしまうんだろう。
もちろん愉快な気分にはならないし、完全な誤解とも言い切れない関係でもあるため、後ろめたさは拭えない。
「あ!栗フェアやってる!食後に頼んでいい?」
「好きなだけどうぞ」
杏子はメニューを見ながら、顔を綻ばせる。
彼女の笑顔を真正面から眺められる特権に比べれば、世間の冷たい視線に刺され、じわりと滲む程度の自尊心の血なんて安いもんだ。
大真面目にこんな風に思うからこそ、後ろめたいんだろうけどな。
テレビの特集で見た情報によると、世の中のパパたちは、若い子とデートするだけでも諭吉が複数人飛んでいくらしい。
もちろん別途で食べ放題じゃない焼肉や、回らない寿司を奢らなければならない。
俺はというと、レジャー施設の料金と、ファミレスのディナーを奢るだけだ。
二人合わせても、一万に届かないくらい。
もしかしたらとんでもなく恵まれたパパ活をしているのかもな。
杏子は何が楽しくて、こんな安上がりなデートを、俺みたいな冴えないおっさんとしてるんだろうか?
ただの気まぐれなら、いつかは飽きられる。飽きられたら、潔く身を引かなければならない。
「ほいよ」
「ありがとう」
杏子がドリンクバーから戻ってきて、俺の分のコーヒーを手渡してくれた。
一口啜れば、甘味料の甘さは感じず、ミルクのまろやかさだけが舌を包む。
もう言わなくても、俺好みのコーヒーを持って来てくれるようになった。
もしも、杏子に飽きられ、切り捨てられるとき、「捨てないでくれえ」と情けなく縋り付かずにいられる自信が、俺には無い。
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