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「お、ここいいじゃーん」
日が完全に落ち、すっかり暗くなった道すがら、ポツンと立っているラーメン屋を指差し、杏子は言った。
年季の入った店構え、色あせたのれん、ガラス製のドアから見える感じでは、夕食どきだというのにちらほらとしか客がいない、混んでないのはいいのだが…
「ラーメンにしても、もう少し良さげなところがあるんじゃないか?」
「いやいや、これで激ウマだったら超穴場発見ってことっしょ?行くしかないって」
ものは考えようだ。彼女のこういうところは大いに見習うべきだと、かなり真面目に思う。
「じゃあ冒険してみるか」
「決まりね、でもその前にトイレ行くから先入ってて」
と杏子は店の向かいにあるコンビニの中に入っていった。
俺は店に入ろうとしたが、出入り口のすぐ隣に、数脚のパイプ椅子と円筒状の灰皿があるのを見つけた。
少し逡巡したのちに、俺もコンビニに入った。
まっすぐにレジに向かい、店員の背後にある煙草コーナに目を凝らした。
「えっと…ああ、あれだ、205番をください」
ついでにレジ横に備えているライターも買う。
手渡された青いパッケージには、馴染みがあるようで、微妙に何かが違う気がした。
ああそうか、俺が吸ってたころとは名称が変わっているのか。なんだかんだで、やめてから10年近く経つんだもんな。
俺は店を出て、ラーメン屋のパイプ椅子に腰を下ろした。ギシっと音がし、段差があるわけでもないのにカクカクと揺れた。
パッケージのセロハンを剥がすのに苦労する。久々だからなのか、若い頃より指先が乾いてるからなのか。たぶん後者なんだろう。
悪戦苦闘の末ようやく剥がれ、一本取り出し口にくわえ、ライターで火をつけた。
ずっしりと重い煙が喉をとおり、肺に落ち、染み込む感覚がした。多少はむせるかとも思ったが、体はちゃんと覚えていたようで、スムーズに煙を吐き出しせた。
横のドアが開き、作業着を着たおじさん二人組が出てくる、双方ともが満足げな顔を浮かべているあたり、本当に穴場なのかもしれないな。
正面を向きなおすと、コンビニの出入り口付近に、杏子が立っているのが見えた。照明からの逆光で表情はわからないが、こっちをジッと観ているような気がした。
「杏子?」
俺が呼びかけると、彼女はピクリと体を揺らし、ゆっくりと近づいてきた。
「イケてるおじさんがいるなーと思ったら、岩城さんだったわ」
ようやく顔がみえたときは、いつもの彼女だった。なんか変な感じがしたのは気のせいか。
「お世辞言われてもラーメン奢るくらいしかできないよ」
「やったね。ああ、いいよ、最後まで吸って」
まだ残っているタバコを灰皿に投げようとしたところを、杏子は手で制して、俺の隣に腰を下ろした。
「タバコ吸う人だったんだ?」
「いやついさっきまでやめてたよ、かれこれ10年」
「当時の彼女にやめるよう言われたとか?」
「なんでわかった!?」
「うっそw適当に言ったのにまさかのアタリ!?」
「大学卒業したての頃、『ガキっぽいからやめて』てきなことを言われちゃってね」
「大人しか吸っちゃダメなやつなのに?」
たしかに、考えてみればおかしな話だ。なんなら杏子の世代からすれば、完全におっさん専用のアイテムだろう。
「そんで、なんでまた吸い始めたの?」
「なんでかなあ…いま吸ったら美味い気がしたから…かな」
「じっさいのところどう?」
横目で杏子の顔を見た。肺に満ちた煙が、
ほんのりと甘みを帯びた気がした。
「美味いよ」
「よかったじゃん」
目の前を、ベビーカーを押しながら歩く女性が通り過ぎる。彼女はちらりとこちらに視線をよこし、それがトゲを含んだ一瞥へと変わった。
なんとなく視線でその女性を追いかけると、ベビーカーのポケットからスマホを取り出し、歩きながらぽちぽちと操作し始めたのが見えた。
「たぶんいま、アタシらのことつぶやいてるよ」
「つぶやく?」
「SNSにあげてるってこと。『いい大人が女子高生の隣でタバコ吸ってる!日本どうなってんの!?』てきなやつをさ」
そうか、いまは未成年の前で酒やタバコに興じることもダメなんだっけか。世知辛い世の中になったもんだ。
「自分はベビーカー押しながら歩きスマホしてんのにね」
杏子が嘲笑交じりに言い捨てた。
また一人ラーメン屋から客が出てきた。会社員風の男は、チラリと杏子のスカートからのびる生足に視線を落とし、その目はカーディガンの上からでも主張する双丘に吸い寄せられる。気持ちはわかる。彼は隣にいる俺をみやり、すこし顔をしかめた気がした。また、つぶやかれてしまうかもな。
開いたドアから流れ込んできた、重厚な豚骨の匂いがかすめるように鼻腔を通る。お腹がグルグルと「煙じゃ足しになんねえよ」と主張し始めた。
そういえば、いつの間にか、俺はちゃんと腹が減って、飯を食うようになっているな。そんなの当たり前のことなのに、妙な感動を覚えてしまった。
最後の一口を深く吸い込み、吐き出したところで、パシャりと音がなった。
杏子はまたスマホのカメラを俺に向けている。こんなおっさん撮って、なにが楽しいんだか。
日が完全に落ち、すっかり暗くなった道すがら、ポツンと立っているラーメン屋を指差し、杏子は言った。
年季の入った店構え、色あせたのれん、ガラス製のドアから見える感じでは、夕食どきだというのにちらほらとしか客がいない、混んでないのはいいのだが…
「ラーメンにしても、もう少し良さげなところがあるんじゃないか?」
「いやいや、これで激ウマだったら超穴場発見ってことっしょ?行くしかないって」
ものは考えようだ。彼女のこういうところは大いに見習うべきだと、かなり真面目に思う。
「じゃあ冒険してみるか」
「決まりね、でもその前にトイレ行くから先入ってて」
と杏子は店の向かいにあるコンビニの中に入っていった。
俺は店に入ろうとしたが、出入り口のすぐ隣に、数脚のパイプ椅子と円筒状の灰皿があるのを見つけた。
少し逡巡したのちに、俺もコンビニに入った。
まっすぐにレジに向かい、店員の背後にある煙草コーナに目を凝らした。
「えっと…ああ、あれだ、205番をください」
ついでにレジ横に備えているライターも買う。
手渡された青いパッケージには、馴染みがあるようで、微妙に何かが違う気がした。
ああそうか、俺が吸ってたころとは名称が変わっているのか。なんだかんだで、やめてから10年近く経つんだもんな。
俺は店を出て、ラーメン屋のパイプ椅子に腰を下ろした。ギシっと音がし、段差があるわけでもないのにカクカクと揺れた。
パッケージのセロハンを剥がすのに苦労する。久々だからなのか、若い頃より指先が乾いてるからなのか。たぶん後者なんだろう。
悪戦苦闘の末ようやく剥がれ、一本取り出し口にくわえ、ライターで火をつけた。
ずっしりと重い煙が喉をとおり、肺に落ち、染み込む感覚がした。多少はむせるかとも思ったが、体はちゃんと覚えていたようで、スムーズに煙を吐き出しせた。
横のドアが開き、作業着を着たおじさん二人組が出てくる、双方ともが満足げな顔を浮かべているあたり、本当に穴場なのかもしれないな。
正面を向きなおすと、コンビニの出入り口付近に、杏子が立っているのが見えた。照明からの逆光で表情はわからないが、こっちをジッと観ているような気がした。
「杏子?」
俺が呼びかけると、彼女はピクリと体を揺らし、ゆっくりと近づいてきた。
「イケてるおじさんがいるなーと思ったら、岩城さんだったわ」
ようやく顔がみえたときは、いつもの彼女だった。なんか変な感じがしたのは気のせいか。
「お世辞言われてもラーメン奢るくらいしかできないよ」
「やったね。ああ、いいよ、最後まで吸って」
まだ残っているタバコを灰皿に投げようとしたところを、杏子は手で制して、俺の隣に腰を下ろした。
「タバコ吸う人だったんだ?」
「いやついさっきまでやめてたよ、かれこれ10年」
「当時の彼女にやめるよう言われたとか?」
「なんでわかった!?」
「うっそw適当に言ったのにまさかのアタリ!?」
「大学卒業したての頃、『ガキっぽいからやめて』てきなことを言われちゃってね」
「大人しか吸っちゃダメなやつなのに?」
たしかに、考えてみればおかしな話だ。なんなら杏子の世代からすれば、完全におっさん専用のアイテムだろう。
「そんで、なんでまた吸い始めたの?」
「なんでかなあ…いま吸ったら美味い気がしたから…かな」
「じっさいのところどう?」
横目で杏子の顔を見た。肺に満ちた煙が、
ほんのりと甘みを帯びた気がした。
「美味いよ」
「よかったじゃん」
目の前を、ベビーカーを押しながら歩く女性が通り過ぎる。彼女はちらりとこちらに視線をよこし、それがトゲを含んだ一瞥へと変わった。
なんとなく視線でその女性を追いかけると、ベビーカーのポケットからスマホを取り出し、歩きながらぽちぽちと操作し始めたのが見えた。
「たぶんいま、アタシらのことつぶやいてるよ」
「つぶやく?」
「SNSにあげてるってこと。『いい大人が女子高生の隣でタバコ吸ってる!日本どうなってんの!?』てきなやつをさ」
そうか、いまは未成年の前で酒やタバコに興じることもダメなんだっけか。世知辛い世の中になったもんだ。
「自分はベビーカー押しながら歩きスマホしてんのにね」
杏子が嘲笑交じりに言い捨てた。
また一人ラーメン屋から客が出てきた。会社員風の男は、チラリと杏子のスカートからのびる生足に視線を落とし、その目はカーディガンの上からでも主張する双丘に吸い寄せられる。気持ちはわかる。彼は隣にいる俺をみやり、すこし顔をしかめた気がした。また、つぶやかれてしまうかもな。
開いたドアから流れ込んできた、重厚な豚骨の匂いがかすめるように鼻腔を通る。お腹がグルグルと「煙じゃ足しになんねえよ」と主張し始めた。
そういえば、いつの間にか、俺はちゃんと腹が減って、飯を食うようになっているな。そんなの当たり前のことなのに、妙な感動を覚えてしまった。
最後の一口を深く吸い込み、吐き出したところで、パシャりと音がなった。
杏子はまたスマホのカメラを俺に向けている。こんなおっさん撮って、なにが楽しいんだか。
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